Он был прав, а я наконец принял решение. Но почему-то не мог дальше заставлять себя смотреть на лейра и уж тем более на Изму. Отвернув голову к Аргусу, я негромко проговорил:

— Я согласен.

Затворник, однако, точно не слышал и говорил, говорил, говорил…

— Ты не всегда верил мне прежде, Риши. Так поверь хотя бы теперь.

Пришлось повысить голос:

— Я сказал, я согласен! — Снова посмотрев на лейра, я процедил каждое из слов: — Я сделаю, как ты хочешь. Но что бы ни случилось, больше просить меня о чем-либо ты не будешь.

— Лично мне кажется, мастер Риши, — вставил Изма, — что этого и не понадобится.

Заставить себя влезть в этот пыточный круг оказалось не так-то легко и все же я пересилил страх и вцепился в гладкие поручни, точно в родную мать, которой никогда не имел.

— Уверен, что справишься? — участливо спросила Диана.

Я решил, что над этим лучше не задумываться.

— Даже если и нет, то это все равно ничего не изменит. — Принцип действия механизма совершенно не выглядел знакомым, однако со мной был ихор, что значительно упрощало дело.

Вдруг перед самым носом замаячил Изма.

— От вас все зависит, мастер Риши. Не разочаруйте нас, пожалуйста.

Напутствие уверенности не прибавило, и все же я не стал огрызаться, хотя спросить, кто надоумил их возлагать на меня столь большие надежды, хотелось.

Первым делом прикрыв глаза, я постарался расслабиться и успокоить разум, насколько позволяла ситуация, выровнять дыхание. Оплетка сковывала движения, не позволяя в полной мере прочувствовать место, которое я собирался превратить в своеобразный энергетический центр, и все же мне удалось довольно быстро забыть про нее. Кислород поступал равномерно, а ихор, успевший стать для меня такой естественной частью тела, как рука или нога, начал обволакивать кольцо, впитываясь в его сложную и запутанную конструкцию. Постепенно я начал представлять, как сам становлюсь частью механизма управления — ощущение малоприятное и возникшее совершенно против моего желания. Я забеспокоился.

— Риши, слушай меня внимательно, — вклинился уверенный голос Затворника. — Не паникуй, позволь самому себе и механизму привыкнуть к происходящему. Не закрывайся и продолжай дышать. Сейчас вы с теневым ИскИном Обсерватории формируете психическую связь. Пускай это случится. Дай ему понять, что от взаимодействия с тобой гораздо больше пользы, чем вреда.

— Но я не ощущаю никакого ИскИна. Только чувство поглощения. — Я запнулся, пытаясь подобрать правильные слова. — Будто меня хотят съесть.

— Это защитная реакция. Каждого из вас. Как только вы оба привыкнете, все пойдет как по накатанной.