— Смотрите так, будто у меня лишняя пара ушей отросла, — мрачно заметил я.

Троица вздрогнула почти синхронно.

— Ничего такого, мастер Риши, — поспешил заверить Изма, усиленно замотав головой. — И даже ихор вашему юному лицу не мешает. Вот только… вы выглядите так, словно вас всякая жизнь покинула. А еще ваша улыбка… она…

— Стала настолько мрачной, что даже дрожь пробирает, — жестко закончила за него Диана. — Похоже, что тесное взаимодействие с механизмом Обсерватории что-то меняет в тебе, Риши. И если ты по каким-то причинам до сих пор этого не замечаешь, тем хуже. Для всех нас.

— Почему?

— Потому что ты даже не заметишь зла, которое рано или поздно причинишь. Жители Тетисс далеки от Теней и прочей мистики, и никогда не поклонялись лейрам, но даже у нас найдется парочка легенд, суть которых так или иначе сводится к одному — у любого могущества, каким бы притягательным оно ни казалось, всегда есть своя цена.

А вот это уже серьезно напрягло. Тему силы и ответственности прежде не раз пытались влить мне в уши и все с одной и той же целью. Будь осторожен, Риши! Не переусердствуй, Риши! Подумай о последствиях, Риши! И так до бесконечности. Предлагали помощь, наставничество и, разумеется, способы сделаться безвредным хладным трупом. Сколькие пытались прикончить меня? Сколькие пытались использовать в своих целях? Но хоть один в действительности задумывался над тем, чего хочу я? Даже Мекету не хватало мужества быть со мной откровенным до конца! Чего уж говорить о Диане, внезапно загоревшейся беспокойством о моей дальнейшей судьбе. Время, когда я готов был ловить каждое ее слово и взгляд, закончилось внезапно и, кажется, еще до того, как я разбился насмерть на Шуоте.

Понадобилось немало усилий, чтобы голос звучал ровно, а слова — достаточно сдержанными:

— По-моему, о последствиях уже поздновато задумываться. И я не выбирал быть таким, если помнишь.

Ждать сиюминутных возражений, казалось, делом вполне логичным, однако все молчали, будто боялись поспорить. И с чего это вдруг? Но тут в голову пришла мысль, что торчать и дальше в обруче, управлявшем Обсерваторией, смысла нет, так что я постарался поскорей выбраться оттуда и проверить состояние Аргуса, по-прежнему не приходящего в себя. Вот уж кто никогда и никуда не такал носом!

— Изма, а вас не волнует состояние вашего хозяина? — как будто между прочим поинтересовался я, легко и бесшумно спрыгнув на пол. Из-за непрестанно клубящегося вокруг облака ихора вышло, должно быть, крайне эффектно.

Старик не замедлил отозваться:

— Волнует. Но что же я могу сделать? — И с кислым видом прибавил: — Едва ли он придет в себя только от моих просьб.