Тихо зашелестели крылья, и на площадку перед лесом плавно приземлились еще двое, поменьше. Теперь на меня пялились уже три пары глаз. Даже не знаю, как они собирались делить столь скудную добычу – раза в три меньше любой из коров на лугу, да еще и упакованную в невкусную обертку. Но Творцы оказались правы – уровень интеллекта не позволял мне играть в высшей лиге. Ведь предупреждали – здесь нет ничего случайного.

Почему же я продолжал считать эти совершенные летающие машины для убийства безмозглыми животными, которыми руководят обычные инстинкты вроде поиска жирной пищи или защиты территории? Их вывели как стражей седьмого плато. А значит, любая двуногая цель являлась их абсолютным приоритетом. Как и совершенно несъедобные летательные аппараты.

– Эй, я не Творец, – попытался убедить я монстров, – глядите, сколько волос. И щетина вон какая знатная. А на рост, на рост посмотрите. Ничего же общего.

Снова шелест крыльев, и теперь их стало семеро. Среди вновь прибывших один оказался довольно мелким, и мне пришлось отступить еще на несколько метров, пока он продирался ко мне через подлесок. Плохо, что я застрял здесь. Мне не стоило подрывать доверие поселенцев внезапными исчезновениями. И мне точно следовало быть в деревне, когда туда прилетит шериф. Его история против моей. Вот только он не мог лгать им, а я – мог.

Плана действий у меня не имелось. Я был совершенно безоружен, не считая небольшого ножа, а уж если эти штуки вырастили для сдерживания Творцов, шансов на победу в бою я не видел. Тем более против семи особей, а стоило ожидать и других. Добежать до края плато я не успел бы. К тому же у меня не было уверенности, что они не достанут меня и на верхней части лестницы. Ждать ночи? Вряд ли они просто отправятся спать по гнездам. Попробовать огонь? В кармане куртки завалялась зажигалка, но несколько часов назад прошел дождь, и сухих веток вокруг не наблюдалось.

Вожак стаи открыл огромный клюв, в который запросто поместился бы я целиком, и издал пронзительный крик. Ну вот кому придет в голову усеять такую пасть еще и парой сотен острых как ножи зубов? Хорошо, что тварей хотя бы не сделали огнедышащими. А может, они просто предпочитали сырое мясо. В конце концов, если никто не видел, как они плюются огнем, еще не значит, что подозрительно смахивающие на драконов из сказок зверюги на это неспособны.

Вопль гиганта привлек еще с десяток птичек, которые теперь деловито прохаживались перед лесом, не обращая внимания на пасущуюся в паре десятков метров снедь. Я подумал о том, что мое присутствие их возбуждает и не стоит ли забраться глубже в чащу, чтобы исчезнуть из виду. Мудрый шаг, располагай я временем. Пока же мне не пришло в голову ничего лучше, как поэкспериментировать.