– Ладно-ладно, – внешне бесстрастного сверхчеловека что-то понесло, и я бесцеремонно прервал поток его причитаний, – я уже понял, что Главное зло во Вселенной. Аминь. Но, может, ты будешь так любезен объяснить, почему вы снисходите до окучивания моих родственников-шерифов, пичкая их бредовыми историями, в то время как ваши лучшие друзья шайны не слишком прячутся и вполне доступны для контакта? Им что, не под силу вызволить вас, с их-то технологиями?

– Все, что делает наш вид, имеет смысл. – Против обыкновения, Пятый почему-то начал издалека. – Ты не думал об этом, когда шел через шестое плато? Какую задачу оно выполняет, если первые пять призваны удержать нас здесь?

– Ну мало ли… – Вообще-то да, я много размышлял об этом по пути к деревне. – Преграда между вами и нижними плато. На случай если какие-то агрессивные формы взберутся вверх. Дополнительное пространство для посадок и скота. Или для новых поколений. Хотя вы что-то не очень размножаетесь, насколько я вижу.

– На пятом плато жили Стражи, – вряд ли моя несообразительность разочаровала Творца, – в каком-то смысле твои братья. Сначала их прислали около тысячи, но время шло, и их число утроилось. Они служили не просто преградой между нами и остальным миром. То, что ты видишь вокруг, построили они. Мы говорили им, что хотим есть, и они выращивали это и готовили для нас. Они убирали наши дома и стирали нашу одежду.

Шайны нашли нас тысячелетия назад. Братья заперли нас здесь – без электричества и без металлов. Но телескопы мы сделали. Мы видели их корабль. Он несколько недель висел на орбите. Мы считали, что они готовят план спасения. Мы давали им сигналы о том, что нужно сделать. Они не отвечали. А потом в одну из ночей ударили по шестому плато. У Стражей было три деревни, и шайны сожгли их все за несколько секунд, пока те спали. И мы возликовали. Мы спустились вниз и убили тех немногих, кто пережил атаку. Мы думали, это часть плана верных слуг по нашему спасению. Но они не собирались нас спасать. Они просто улетели той же ночью.

Глава 26

Глава 26

Семерка собиралась довольно медленно, несмотря на скромный размер поселения. Наверное, у них было совершенно иное чувство времени. Сначала пришел Творец, которого я с ходу окрестил Долговязым. Субъект оказался на добрых пять сантиметров выше моего собеседника, да и остальных селян, что я видел. Потом появилась Дамочка. То, что это женщина, я понял не сразу – проблемы со вторичными половыми признаками здесь наблюдались у всех. Постепенно подтянулись и остальные четверо, в которых я не обнаружил вообще ничего примечательного, кроме одного – у всех на голове имелись волосы.