Мне кажется, я сильно перегнул палку и меня выгнали бы за дверь в самом паршивом театральном училище. Но нет – коротышка дослушал весь этот бред до конца. И хотя никакого ответа тогда не последовало, в конце концов мне его дали. И не кто-нибудь, а сам Долговязый.

– Скажи остальным, что шериф задержится. – Прошли секунды с момента, как Блэкстоун рухнул с обрыва, но смерть человека, верно служившего им десятки лет, очевидно, не заслуживала минуты молчания. – Ты тоже задержишься. Вечером ты придешь попрощаться с Кворхом. Потом ты улетишь и выполнишь свое предназначение.

Наконец-то я оказался в чем-то прав – внешняя холодность Творцов в общении с низшими не означала, что они не станут устраивать торжественных проводов товарищу, которого знали десятки тысяч лет. Уже полдень, а солнце заходило после шести. Я поспешил к церкви, где отдал необходимые приказы совершенно ошалевшему при виде моей особы капитану Нуньесу, с которым неделю назад общался в терминале. Шериф не баловал подчиненных информацией, предпочитая запугивание – поэтому они смиренно согласились ждать до утра.

Все складывалось отлично. Мне пришлось ускориться, поскольку я хотел заранее осмотреть место похорон, но результат инспекции меня полностью удовлетворил. Помост для тела соорудили в нескольких метрах от обрыва, но не там, куда вела лестница с шестого плато, а в паре километров к западу от деревни – и на большом расстоянии от ближайшего леса. Оставалось лишь подождать пару часов.

Я ожидал увидеть нечто вроде факельного шествия, но они просто сходились на лужайку со всех сторон. Тело, завернутое в подобие савана, принес Долговязый и, не слишком церемонясь, взгромоздил на платформу. Пересчитать их пришлось дважды – я не мог позволить себе никаких ошибок. Да, сто шестьдесят семь.

Это не было религиозной церемонией. Никто не пел псалмов и не просил высшие силы упокоить душу усопшего. Долговязый не спеша рассказывал о жизни Кворха. Я так и не смог осознать, насколько древнее существо убил. Просто слушал как завороженный, стоя немного в стороне от остальных. История началась задолго до того, как Творцы встретили Демонов – это слово прозвучало в моих ушах как «Твари». За много тысяч лет до появления первых из Созданных. Вот Кворх был рожден. Описание его становления как личности, занявшего несколько сотен лет, к счастью, уместилось в первые десять минут.

Исследователь Кворх принял участие в десятках миссий к самым дальним уголкам Галактики. Пилот Кворх бился с Тварями в первых стычках. Гражданин Кворх возражал против создания внешне похожих на его род биомеханизмов, но подчинился решению большинства. Строитель Кворх заселял миры жизнью. Ученый Кворх усовершенствовал низших так, чтобы они служили дольше и эффективней. Командующий Кворх стал одним из тех, кто участвовал в уничтожении родной планеты Тварей. Генетик Кворх с товарищами предложили создать новый вид низших – шайнов. Не столь оскорбительный для лика Вселенной, как остальные. Заговорщик Кворх планировал с помощью шайнов захватить власть и принудить несогласных братьев стереть с лица Вселенной прочих низших.