Эрвы заревели.

Шиел взял дих и отпил из него:

— За скорую победу!

Обед продолжался не меньше двух часов. Эрвы ели и пили вволю. Нуархоче лилось рекой, подносы быстро пустели, прислуживающие эрвы только успевали подносить новые деликатесы. Виктор, Алан, Леура и Дана с легким изумлением наблюдали за тем, как могучие эрвы поглощают пищу и литрами пьют нуархоче разных видов. Сам Серов и Уоллес уже давно насытились, так же как и Нолан и Перова. Зато теперь у Виктора появилась хорошая возможность изучить собравшихся эрвов. Когда Серов увидел элтиров и хедров эрвов в первый раз, они показались ему удивительно похожими друг на друга, однако сейчас он заметил явные отличия и в чертах лиц, и в цвете шерсти, и размерах тела. Возможно, это были примерно те же различия, которые делят людей на разные национальности.

Вот Шиел отложил «вилку», «нож» и поднялся. Словно по команде остальные элтиры и хедры тоже вылезли из-за люрба, отставив свои приспособления для еды. Откуда-то снизу раздавались звуки туртуранов и шиоранов.

Шиел взглянул на Виктора:

— Пришло время выйти к народу. Сейчас начнется моя коронация. Ты будешь присутствовать там, мой друг?

— Разве я могу пропустить такое событие?

— Тогда следуй за моими приближенными.

Элтиры и хедры покидали залу, спускаясь на гусеницеобразном механизме. Появилась свита Шиела, разодетая в пестрые наряды, и эрвы с туртуранами и шиоранами. Они окружили Шиела, затем вся процессия тоже спустилась вниз. Серов, Уоллес, Перова и Нолан направились за ними.

Когда все они вышли на улицу, ночной воздух приятно бодрил и освежал. Всюду слышалось пение, радостные голоса, выстрелы из тервир, оглушающий грохот туртуранов. Впереди шли многочисленные элтиры и хедры, за ними царственно ступал Шиел в окружении свиты и музыкантов, без перерыва бивших в туртураны и трубивших в шиораны. Виктор и остальные двигались позади.

Они шли между пентир и других строений, пересекая улочки и площади. Сейчас здесь было пустынно, потому что все жители собрались на главной Площади Предков, где и должна была состояться церемония.

Чем ближе они подходили к Площади, тем громче слышался рев эрвов. В какой-то момент шум стих, а затем раздался с новой силой — очевидно, эрвы приветствовали появившихся элтиров и Шиела.

Скоро Серов и остальные, несколько отставшие от Шиела и его свиты поднялись на каменное возвышение, где уже стояли Шиел и все остальные элтиры. Перед ними открылся прекрасный вид на Площадь Предков и ближайшие окрестности. «Посмотрите только!» — изумился Уоллес.

Насколько хватало глаз, всюду стояли эрвы, и мужчины, и женщины. Настоящее море туземцев. Тысячи и тысячи эрвов пританцовывали и восторженно ревели, выражая радость при виде элтира. Шум стоял такой, что почти заглушал все остальные звуки. Шиел приветственно махнул рукой, в которой было зажато нечто округлое и сверкающее. Рев продолжался минут пять, а потом эрвы начали петь удивительно слаженно, почти в унисон. Затрубили шиораны и забили туртураны. Взметнулись вверх яркие полотнища «флагов». То тут, то там раздавалась пальба из тервир.