Пристегнувшись к перекладинам возле антенны, Томас достает инструменты, закрепленные у него на поясе, и приступает к работе.

Часа три спустя все, как кажется, завершено. Тарелка подключена ко всем кабелям и зафиксирована. Однако, чтобы понять, удалось ли все наладить, нужно вернуться обратно в кабину. Томас снова закрепляет все инструменты у себя на поясе, в последний раз окидывает взглядом антенну и начинает медленно продвигаться в сторону главного отсека.

Он не успевает понять, что произошло, но при переходе со второго модуля на главный его руки вдруг срываются с поручней, его подбрасывает и переворачивает, и он на мгновение теряет ориентацию. Томас видит вихрь звезд и сияние солнца, и вот уже от «Арес-1» его отделяют десять футов, пятнадцать, двадцать.

Томаса охватывает паника, и на рукаве у него загорается лампочка. Кислород заканчивается. Ему нужно вернуться внутрь корабля, и как можно скорее. Думай. Думай. Томас старается успокоиться. Уже тридцать футов от «Арес-1», и он продолжает удаляться. Однако для такой ситуации решение также предусмотрено. На его кислородном баллоне закреплен «Safer»[17] – устройство для экстренного спасения во время «И-Ви-Эй» (в космической отрасли очень уж любят всякие сокращения). На его другом рукаве находится небольшой щиток, под которым расположены рычажок управления и кнопка зажигания. Короткие контролируемые толчки двигателя должны вернуть его к кораблю. Томас поворачивается в космическом пространстве лицом к «Арес-1» (на расстоянии сорок пять – уже сорок пять! – футов) и нажимает кнопку зажигания.

Ничего не происходит.

Солнце уныло поднимается над Слау, и директор Бауман заглядывает на дно кофейника, как вдруг от рядов технических сотрудников слышится радостный гул. Он моргает и поднимает глаза на главный экран, на котором быстро что-то мелькает, а потом появляется довольно четкое изображение внутренней части основного модуля «Арес-1».

– Черт возьми! – несколько разочарованно восклицает Бауман. – Он это сделал!

За его плечом появляется один из технических сотрудников с сообщением:

– Все системы связи снова работают, сэр!

Бауман смотрит на экран, показывающий внутреннюю камеру корабля. Ему до сих пор не верится, что у Мейджора оказалось достаточно мужества, чтобы выйти в открытый космос, и что ему вообще удалось наладить антенну. Бауман с крайней неохотой начинает подозревать, что, возможно, он недооценил этого человека.

– Но где он вообще? – спрашивает Бауман, оглядывая пустую кабину.

Вдруг в поле зрения вырисовывается что-то, парящее в воздухе. Бауман выдыхает и хмурится: