– Спрос есть! – Фрэнки выпучил глаза, как краб. – Предложение давай! За ценой не постоим.

У меня пива нет, это так, привез я пару бочонков, но их уже выпили. А в Новом Вавилоне оно есть, недешево, но есть. Опять же, если закупать оптом, так и скидку можно получить, а после по реке это дело сплавлять.

Да и остальные товары на обмен по степи тащить – это тоже глупость. Есть же река! Найдем какое-нибудь место поближе к горам, поставим там причал, построим форпост… Ладно, это меня уже понесло. Сначала надо закончить текущие дела.

Но поездка вверх по течению становится все большей и большей необходимостью.

– Если это случится, то обещаю тебе контракт века, – продолжал Фрэнки. – А еще мы отольем твой небольшой бюстик и поставим его на главной площади Атом-сити. Знаешь, у нас там все здорово, но с пивом дело плохо. Нет, кое-какое пойло гнать начали, как без этого, но совсем паршивое. Парни из «Бешеных котов» в одном месте, в пустыне, нашли что-то вроде зернохранилища с приличными запасами пшеницы, вот ее мы в дело и пустили. Аппаратик для перегонки наши ребята мигом соорудили, но это все не то. К тому же там штрафы немалые вешаются за употребление. Я про системные штрафы, само собой. Причем, подозреваю, что штрафуют не только за то, что мы это пьем, но и за качество напитка.

А почему я до сих пор аппаратик не соорудил? Ну я, положим, не знаю, как его делать, но у меня в крепости что, умельца такого нет? Да и с пивом – что же, нам его все время в Новом Вавилоне закупать? Мы что, рыжие? Что там в него идет? Хмель, солод, что-то еще. Надо семена раздобыть да это дело выращивать начать. Если есть спрос, то наше дело – выдать предложение.

Пиво не наркотики, и звание пивного барона мне нравится больше, чем наркобарона.

– Но это все – после войны, – прервал ход моих мыслей Мэнси. – Впрочем, до «после» времени осталось не так уж много.

– У меня такое ощущение, что вы не слишком волнуетесь за исход сражения, – подала голос Марика. – Или я ошибаюсь?

– Нет, не ошибаешься. – Мэнси лукаво усмехнулся. – Есть у нас в рукаве козыри, чего врать. Точнее, стопка козырей. Какие – рассказывать не стану, но, если захотите, можете сами глянуть, как все это будет.

– Не думаю, что там предусмотрены трибуны для зрителей, – усомнился я. – Или ты предлагаешь нам махнуть с тобой на ту сторону гор, а потом составить компанию вашим парням?

– Можно и так, – кивнул Мэнси. – А можно и по-другому. Дойдем до тоннеля – объясню, что к чему.

Шли мы еще около часа, может, и дольше. Степь была пустынна, только какая-то мелкая живность шуршала в траве да пару раз над нами пролетали то ли совы, то ли летучие мыши. Но кроме нас – ни души.