– Ты в порядке? – спросил Джон, допивая остатки кваса.

– Да, – Рэксволд нервно покрутил пальцами свою деревянную кружку.

– Уверен?

– Да. Что тебе не ясно? – грубо ответил убийца, покосившись на пустые тарелки Лайлы и Алана. – Доели, наконец? Тогда в путь. Здесь всё равно негде ночевать. Пастух у хлева сказал, что до Карстэнура один день пути.

Следопыт покачал головой:

– Не спеши. Лошадей кормили не так давно. Надо бы чуток подождать, чтобы они не слегли с заворотом кишок.

– Боги… Проклятое захолустье начинает меня раздражать…

– И почему это меня не удивляет, – вымолвила принцесса, вновь открывая гримуар.

– Ты нарочно хочешь меня выбесить? – наклонившись вперёд, зло изрёк ассасин.

Затем он резко стукнул кулаком по столу и вновь откинулся к стене. Лайла была поражена неприкрытой агрессией Рэксволда. Нахмурившийся Джон и растерянный Алан тоже не понимали резкую смену его настроения. Повисла неловкая пауза. На волосы Рэксволда упала очередная искорка. Гневно смахнув её с головы, он с подозрительным прищуром посмотрел на принцессу и повелительно произнёс:

– Покажи ладони.

– Что? – не поняла его вампирша.

Убийца молча поднялся из-за стола, приблизился к Лайле и взял её руки. Оглядев кисти девушки с обеих сторон, он с долей разочарования пробурчал:

– Твоё счастье…

– Ну всё, – Джон грозно встал, подошёл к ассасину и притянув его за грудки, негромко сказал: – Мне плевать, что тебе там привиделось и какая шлея попала под хвост, но если не можешь вести себя по-людски, то сходи на улицу, подыши свежим воздухом.

– Так и сделаю, – процедил сквозь зубы Рэксволд, грубым тычком оттолкнув следопыта. Сопровождаемый удивлёнными взглядами странников, убийца закинул на плечо котомку и двинулся к выходу.

* * *

Эрминия лениво ковыряла ложкой заветренную кашу. Внезапная потеря аппетита походила на ещё один тревожный симптом скорой кончины. Даже будучи запертой в сыром погребе, узница выковыривала из земли червей и, промывая их в стекавшей по стене воде, употребляла в пищу. Скудной кормёжки из объедков со стола разбойников просто не хватило бы, чтобы тренироваться и поддерживать себя в форме. Девушка вспомнила, как отрабатывала удары и движения в полутьме вонючей ямы, и агрессивно сжала ложку. Иронично, но именно убивавший сейчас северянку «Лотос счастья», помог ей тогда перенести все страдания, не дав покончить с собой во время вылазок по заданиям Бальтазара. С другой стороны, именно проклятый дурман превращал храбрую воительницу в побитую собаку, раз за разом послушно приползавшую к жестокому хозяину. Размышления Эрминии прервал остановившийся возле неё мужчина в кафтане без воротника, спускавшемся до самых щиколоток. Хроногорец указал пальцем на продолговатый завёрнутый в тряпки предмет, заботливо приставленный к соседней табуретке: