– Я знаю, Рэкси, – девушка легонько похлопала ладонью по спине ассасина. – И отчасти они правы…

Воспользовавшись моментом, высокий хроногорец ударил дубинкой по мечу, выбив оружие из правой руки девушки.

– Что вы мешкаете?! Хватайте же её! – заорал атакующий, отбрасывая ногой клинок.

– Стоять! – направленные в обе стороны кинжалы Рэксволда поумерили пыл толпы. – Я убью любого, кто хоть пальцем тронет её! – он повернул голову к Эрминии. – Я вытащу нас отсюда. Держись за спиной.

Ассасин медленно попятился к ближайшему столу, смещая окружавшее их кольцо противников так, чтобы девушка оказалась в недосягаемости хроногорцев.

– Ты ступил на священную землю «Детей Хроногора» и смеешь угрожать нам расправой?! – закричал кто-то из толпы.

– У вас есть выбор, – Рэксволд продолжал держать клинки на вытянутых руках. – Дайте нам уйти, и, обещаю, никто не пострадает, – он направил кинжал на высокого мужчину, выбившего меч у Эрминии. – Но коли вздумаете драться, я клянусь, что камня на камне здесь не оставлю, а ваши любимые реки станут красными…

– Кем ты себя возомнил, богохульник?! – потряс кулаком рыжий бородач.

– Смертью.

* * *

– Кто она? – Лайла встала рядом с Джоном.

– Понятия не имею, – тихо произнёс следопыт. – Но из-за неё Рэксволд готов устроить здесь резню. Нельзя этого допустить. Пусть хроногорцы и религиозные фанатики, но они не плохие люди, – воин лихорадочно соображал, что можно предпринять, но все варианты отпадали один за другим. – Что бы я ни сказал, они не отпустят их, как минимум не отходив розгами за переполох. А то и в клетку посадят для образумливания… Рэксволд скорее убьёт их всех, нежели согласится на подобное.

Алан украдкой взглянул на быстро вошедшую в холл новую группу хроногорцев. Невозмутимо переступив рассыпанные сокровища и сняв с пояса дубинки, они тут же присоединились к общей гудящей массе.

– Сбежались, как на пожар, и даже на золото не позарились, – прокомментировал увиденное парнишка. – Скоро и до нас доберутся…

Вампирша загадочно посмотрела на юнца, а затем на колышущееся пламя факела:

– Сегодня никто не умрёт…

* * *

Хроногорцы, привыкшие к учтивому отношению иногда заглядывавших в Великоречье путешественников, были переполнены праведным гневом. Угрожающе покачивая дубинками, они медленно сжимали кольцо, всё ближе и ближе подбираясь к дерзкой парочке. Несмотря на численное превосходство врагов, Рэксволд сохранял полное спокойствие, дававшееся ему большими усилиями, чем обычно. От него зависела жизнь Эрминии, и он не мог позволить ярости затмить разум. Закрывая собой возлюбленную, убийца внимательно отслеживал каждое движение, ожидая, что кто-нибудь из противников может начать кровавую бойню раньше нужного ему момента. Подобно гипнотизирующему жертву удаву, ассасин подпускал их поближе, чтобы в первые же секунды, не сходя с места, отнять как можно больше жизней. Видя, как один особо ретивый усатый хроногорец забирается на стол, Эрминия прижалась лопатками к спине убийцы: