Яркая вспышка. Спокойные незнакомые земли с отсутствием работы для истребителей разбойников. Тогда, вымокшие под дождём и делившие между собой последний ломоть хлеба, они мечтали когда-нибудь завязать с заказными убийствами. Рэксволд хотел создать аналог «Гильдии воинов» в Виверхэле, намного превосходящий оную по уровню мастерства. Из них могли бы получиться отличные наставники…

Снова кольнувшая сердце вспышка. Опираясь друга на друга, Рэксволд и Эрминия стояли на краю высокого обрыва и устало смотрели на простиравшиеся внизу клыки бурых скал. Долгий перевал с разреженным горным воздухом забрал почти все силы – какое-то время они просто лежали на уступе, держась за руки и смотря в вечернее небо… С ним она была готова отправиться хоть на край света…

Сознание мерцало, поражая Эрминию вереницей давно забытых воспоминаний, вокруг которых летали недавние слова Рэксволда. Это правда. Теперь она видела. Став заложницей «Апофеоза», воительница возложила на себя тяжкую ношу, стараясь быть сильной. Настолько сильной, что, боясь оступиться, слепо замкнулась, ошибочно приняв незримую тюрьму за вершину самодостаточности. А оставшись наедине с собой, девушка со временем позабыла своё истинное лицо, сделавшись с Рэксволдом почти такой же чёрствой, как с другими. Однако он всегда находился рядом, несмотря ни на что. Душа северянки напоминала разбитое зеркало, но теперь она хотя бы знала, где искать потерянные осколки…

Липкое тепло коснулось пальцев воительницы, и она открыла глаза. Тонкая струйка крови, сбегавшая по лезвию, уже норовила обвить её запястье. От былого гнева не осталось и следа. Эрминия растерянно выронила кинжал, почувствовав уже знакомый ком в горле.

– Рэкси, – виновато выдавила из себя девушка. – Я… не хотела… Прости, – она смахнула слёзы и принялась расстёгивать ремни кожаного нагрудника убийцы. – Рана… Нужно остановить кровь…

Ассасин придержал её дрожащие руки:

– Стоит ли?

Эрминия встретилась с ним пронзительным взглядом:

– Стоит… Твой котёнок с тобой, Рэкси… но он совсем разучился мурлыкать… и скорее всего, навсегда…

– Пусть… Я всё понимаю, Эрми… Как раньше уже никогда не будет, – тихо произнёс Рэксволд, смотря в блестящие серо-голубые глаза. – Ты слишком долго пробыла в аду, чтобы так просто сбросить жёсткую шкуру северной тигрицы. Поэтому я попрошу тебя помнить лишь об одном, – он аккуратно стёр капельку с её щеки. – Когда тебе вновь захочется ненадолго забыть о мощных когтях и грозных клыках, уменьшиться и свернуться клубочком на груди, я буду рядом. Поверь, для этого необязательно уметь мурлыкать…