— Я требую наказать этого простолюдина! Он оскорбил меня.

Десятник скривился:

— Обязательно, благородный тар, — выговорил он через силу. Белобрысый ухмыльнулся, нисколько не устрашенный, но приказу отправляться на ворота и прислать вместо себя некоего Йошата подчинился без возражений. Венд проводил его взглядом, отметив про себя, что стражники как на крепостной стене, так и внизу у ворот четко делились на две почти равные по численности группы, не смешиваясь.

— Возвращаемся, — велел воин Ресану, который, хмурясь, продолжал сверлить взглядом белобрысого стражника. — Здесь больше делать нечего.

И сказал вполголоса, когда они отъехали уже достаточно далеко:

— Я узнал этого стражника. Четыре года назад он был среди свиты Тонгила, когда тот впервые приехал в императорский дворец.

Ресан посмотрел на него испуганно:

— Но тогда это значит, что…

— Что все происходящее здесь дело рук Тонгила, — закончил за юношу Венд.

Глава 10.

Глава 10.

Крепость с основной частью города соединял паром, управляли которым люди Тонгила. На подошедшего Арона стражник глянул подозрительно, пропуск — тамгу вертел в руках долго, перевести согласился с неохотой, и только потому, что не нашел, к чему придраться. Арон так и не определил, что явилось причиной настороженности: похвальная осмотрительность или банальная лень.

Половина речного порта, к которому они причалили, уже скрылась в смрадном дыму. Впрочем, на вторую часть огонь не перетекал, остановленный невидимой стеной; вторая часть, насколько Арон помнил из объяснения Мэа-таэля, принадлежала уже самому Тонгилу — через подставных лиц.

Люди, определив тщетность попыток, больше не старались потушить пожар, лишь стояли мрачным полукругом, наблюдая, как догорают склады. Человеческих жертв, настолько северянин видел, не имелось. Стало быть, в этом все прошло по плану.

Арон соскочил на деревянную пристань, оставшуюся целой, и махнул рукой паромщикам, отправляя назад. Вернуться они должны были за час до заката, либо, если он не явится в назначенное время, на рассвете следующего дня. Распоряжения были выслушаны внимательно, обещания все выполнить произнесены, но неприятная настороженность из глаз стражи не исчезла.

Арон пару мгновений наблюдал, как они отчаливают, задумавшись о том, как сильно все в его окружении завязано на полуэльфе. И вот эти люди тоже в первую очередь докладывают ему. И оборотни. И сеть шпионов и осведомителей. Это было удобно — не следовало за каждой деталью следить самому. И это было смертельно опасно — потому что предательство одного человека могло обрушить все. Если Мэа-таэль предал его. Если… Хоть и впрямь молиться начинай — чтобы слова Богини объяснялись иначе, чтобы это не оказалось правдой, лишь неприятным недоразумением.