За немногие минуты между их подъемом в комнату и возвращением Ресана в ресторации произошли видимые и слышимые изменения. Народу значительно прибавилось, в первую очередь за счет нескольких групп вооруженных мужчин, устроившихся за столами с полными кружками пива и ведущих себя совсем не так, как полагается в приличном месте. Шум, выкрики, громовой хохот, кто-то от полноты эмоций втыкает боевой кинжал в столешницу…

Семейства дворян за столом уже не было, купцы торопливо расплачивались с распорядителем, последний с несчастным видом то и дело смотрел в сторону веселящихся наемников. С теми пришел их наниматель — не он ли додумался привести это отребье в подобное заведение для благородных? Наниматель (или посредник — тут Ресан засомневался) сам относился к дворянам, был подозрительно молод и, похоже, не представлял, что теперь делать.

Пока Ресан объяснял запыхавшейся служанке, что ему нужно, благородный тар что-то вполголоса сказал распорядителю, совсем закручинившемуся, и заторопился к выходу. Служанка тем временем уяснила, что от нее требуется, и исчезла за дверью кухни, буркнув напоследок, что нести все наверх придется самому парню, ей некогда.

Помимо наемников за столом у окна Ресан углядел еще одного нового посетителя — молодого воина, скорее всего тоже из наемников, но одиночку, перед которым на столе стояла бутыль вина. Наполненный бокал мужчина грел в ладонях, глядя при этом в пространство перед собой. Выражение лица у него было сосредоточенно-угрюмое.

У другого окна сидело несколько плечистых парней и мужчина постарше с окладистой темной бородой. Они переговаривались вполголоса, иногда искоса поглядывая на наемников.

— Что здесь делает такой милый птенчик? Да еще один? — Ресан от неожиданности подпрыгнул на месте и развернулся. За спиной в неприятной близости стояло несколько наемников. На его явный испуг они расхохотались, а один, с черными нечесаными космами, по-хозяйски положил Ресану руку на плечо:

— У тебя хорошенькая мордашка, птенчик. Составь нам компанию, а то надоело уже смотреть на эти гнусные рожи, — он кивнул на своих соратников, которые заухмылялись.

— Пусти, — Ресан сделал тщетную попытку стряхнуть руку, но та лишь сжалась сильнее, до синяков.

— Ты вообще мальчик или девочка? — заговорщески поинтересовался наемник, наклонившись ближе и обдав Ресана запахом пива и гнилых зубов. — Такие глазки, такой ротик…

— А мы проверим, — вмешался еще один, рыжебородый, — хотя с такой попкой без разницы, — и, подтверждая свои слова, шлепнул по названной части тела.