Северянин усилием воли остановил поток мыслей. Действительно, паранойя. Как прежний Тонгил не свихнулся от этого постоянного потока врагов, в которых превращаются даже друзья? От бесконечного хождения по краю пропасти, когда все вокруг так и норовят столкнуть тебя вниз?

Вспомнился собственный вопрос сыну — «Ты же не собираешься подсыпать магу в бокал щепоть яда?» — и испуганно-растерянные глаза ребенка. Нашел о чем спрашивать десятилетнего мальчика! Дожил.

Впрочем, по большей части вина в его нынешнем состоянии лежала на человеке, который стоял напротив. Человеке, которого он привык считать своим якорем в этом мире. Человеке, который, похоже, никогда не говорил правду.

Что ж, Арон найдет другие якоря. Или создаст их сам. Только бы враги дали на это время.

Стеклянные крошки от кристалла разом вспыхнули, разогнав легкий вечерний сумрак, собравшийся в комнате. Взгляд северянина метнулся к лицу полукровки, к его глазам, полнящимся сейчас шальным азартом. То ли не сумел удержать маску в предвкушении победы, то ли сбросил добровольно, уверенный в собственной неуязвимости.

Северянин ощутил, как вокруг него шевельнулись щиты, как напряглись в неведомом ожидании тени. Арон не смог бы сказать, как он это понял, но до того, что приготовил ему полукровка, оставалось едва мгновение. Мысль не была осознанной, руки двинулись сами к метательным жалам, которые он всегда носил на себе. Арон успел бросить один раз, с обеих рук, успел попасть — хотя не совсем туда, куда целился. Бесов полукровка дернулся в сторону, и серьезную рану нанес только один клинок. А потом мир вокруг мага взорвался.

Это не походило ни на что, испытанное прежде, и слава богам, которым Арон, впрочем, не верил, что это длилось не дольше десятка секунд. Сила, от которой он был отрезан, вернулась, приливной волной ворвалась в его эррэ… Когда северянин пришел в себя, оказалось, что магический удар бросил его на пол. В наступающем полумраке можно было разглядеть черные пятна пепла на стенах, на креслах слабо тлела обшивка. Больше всего досталось столу: из самого его центра вырастал язык пламени, слишком четко очерченный для натурального огня. Дверь, ведущая наружу, была распахнута, и на полу и на стене виднелись свежие следы крови. Тела не было.

— Ничего, Мэль, — пробормотал Арон, с трудом поднимаясь. — Это не надолго, «поводка» тебе не снять. Даже если руку отрежешь, не снять.

Постоял, собираясь с мыслями. Повел ладонью, гася огонь. Посмотрел в сгущающийся сумрак за окном: оборотни как раз должны были заступать на дежурство. Нужно было что-то делать, и он уже знал, что, все решения приняты в то мгновение, когда он увидел пустой проем двери. Но в душе было слишком пусто и холодно. Темная комната с закопченными стенами соответствовала его состоянию идеально.