— Именно за это? — в глазах мага на мгновение мелькнуло недоумение. — Полагаешь, это самый страшный грех?

— Да, — уверенно ответил полукровка. — Мне плевать, по скольким трупам ты поднялся наверх, скольких Светлых и Темных уничтожил, сколько рабов не вышли из твоих лабораторий. Но свою кровь нельзя убивать.

— Что ж, — медленно проговорил Тонгил. — Красивая речь. В таком случае, ты будешь рад узнать, что я не желаю и никогда не желал Альмару зла. Что он действительно дорог мне — как сын. Ложь, которую ты сплел для семьи оружейника, станет правдой, — я действительно буду учить мальчика магии. Всему, что знаю…

Лицо мага осталось прежней холодной маской, но глазам вернулся оттенок цвета. Мэль на мгновение отвел взгляд. Очень хотелось поверить словам Тонгила. Очень. Ведь и давнее видение можно объяснить иначе. Раз у мальчика Дар, Тонгил мог просто показать ему одну из лабораторий. Мэа-таэль не очень представлял, для чего, но, возможно…

Полукровка моргнул, стряхивая наваждение. Чушь! Отцовские чувства у Темного мага к мальчишке, которого и не видел-то никогда вживую? Наверное, оттого и оставил воспитываться в чужой семье, чтобы не привязаться случайно, не привыкнуть. Поверить в пробуждение родительского инстинкта одновременно с потерей памяти? Не слишком удивительное совпадение?

— А теперь давай без сказок, — продолжил тем временем маг. — Кто на самом деле твой наниматель и какая у него цель?

— У меня нет нанимателя, — резко ответил полукровка.

— Значит, собственная задумка? — холодно улыбнулся Тонгил. — Тогда поделись планами, друг.

— У меня нет никаких тайных планов, — глаза мага опять начали обесцвечиваться, взгляд обжигал холодом, заставляя ежиться. — Арон, я только хотел спасти Альмара, переправить его в безопасное место. Только это.

— Значит, не хочешь рассказать по-хорошему, — мягко сказал Темный. — А ведь это редкая возможность, друг мой.

— Арон, прошу, поверь мне. Я столько лет верно служил тебе! — проговорил полуэльф с максимальной искренностью, на мгновение позволив себе бросить один короткий взгляд в окно, так удобно выходящее на запад. Солнце погрузилось за кромку горизонта почти полностью, оставив видимым лишь изогнутую алую нить. Почти закат. Потянуть время еще немного…

И либо следующие минуты станут последними минутами его свободы, либо… нет.

* * *

Арон внимательно следил за каждым движением полукровки, за каждым его жестом, самым малейшим изменением в мимике. Без толку. Идеальная маска. Может, это и вовсе не его настоящее лицо? Может, он уже бесы знают сколько времени носит амулет на якорях, скрывая истинную сущность. Может, этот амулет работает не только на внешность, но и на мысли, помогая лгать и притворяться. Может…