— Поговорим, — после еще одной паузы согласился Тонгил. — Скажи для начала, кому ты продал меня, Мэль?

— Ты не так все понял, — попробовал Мэа-таэль, больше от отчаяния, чем в реальной попытке заставить мага поверить себе. Что Тонгил знал точно, о чем только догадывался?

— Возможно, — Темный слегка наклонил голову, рассматривая Мэля, как любопытную букашку, будто раздумывая, прихлопнуть сейчас или немного погодить. Знакомый взгляд.

Вдоль позвоночника скользнула ледяная крошка предчувствия — нет, Мэа-таэль не боялся смерти. Редко кто в его семье умирал от старости. Он боялся умереть вот так — в одной из лабораторий Тонгила, лишенным человеческого достоинства, превращенным в объект для очередного эксперимента. Разобранным на части, как бездушный механизм.

— Возможно, — повторил между тем Тонгил. — Объясни, друг мой, как именно мне следовало понять?

— Почему ты хотел связать меня? — вопросом на вопрос ответил полукровка. — В чем я провинился?

— О, ты не понимаешь? — Тонгил холодно, не разжимая губ, улыбнулся, и рука Мэля, помимо воли, вновь скользнула за спину, еще раз проверить барьер. — Однако воспротивился ты резко.

— Когда меня пытаются схватить, я всегда сопротивляюсь.

— Допустим, — неожиданно согласился Темный.

— А вот это, — маг кивнул на осколки кристалла, — оказалось у тебя совершенно случайно?

— После «поводка», — последнее слово прозвучало с искренней горечью, — я решил, что дополнительная защита не помешает. У меня нет желания гибнуть из-за твоей паранойи.

— Подарок деда? — уточнил маг, и Мэль только пожал плечами.

— Пусть так, — вновь кивнул Тонгил. — Тоже объяснимо. Было бы наивно с твоей стороны работать на Темного и не предусмотреть путей отхода… Но хватит с играми. Я знаю про Альмара.

— Что? — Мэль сумел сохранить на лице маску искреннего недоумения, но по спине вновь пробежал выводок ледяных муравьев. — О чем ты говоришь?

— Ты все понял.

— Нет, Арон. Я не понимаю, к чему ты ведешь.

Тонгил вздохнул, но взгляд остался таким же острым и холодным: