— Не будет лавины.

За то время, что они ехали, гора вздрагивала уже раз семь, и этот был явно не последний. Но ни единого камня не упало на тропу, ни единой трещины не появилось на ее поверхности. Арону довелось видеть достаточно мест, хранимых магией, и тот, кто поставил здесь защиту, был очень силен.

Северянин вновь бросил взгляд на долину. Антилопы исчезли, теперь по траве вместо них лениво брел крупный бурый медведь. За медведем тянулась тень, более длинная, чем полагалось бы при так высоко стоящем солнце. Вот зверь остановился и поднял морду, потом повернулся в их сторону. Арону показалось, будто на несколько мгновений их взгляды встретились. Будто зверь узнал его. Потом медведь отвернулся и потрусил к роще.

Дорога повернула в очередной раз, обходя нависающую скалу, и перед отрядом открылся новый вид.

— Однако, — пробормотал Кирк, — я всегда думал, что это просто байки.

Далеко впереди на тропе лежала, свернувшись клубком, огненная саламандра. Гигантская огненная саламандра. Ее раздваивающийся на конце хвост свешивался вниз, покачивался, ударяясь об отвесную стену, выбивая из нее миниатюрные молнии. Такие же молнии пробегали по красному гребню существа. Голову саламандра прятала под крылом.

— Лучше бы ей в байках и остаться, — пробормотал Истен. — Ну так что, Тибор, будем спускаться?

Арон смотрел вперед, чем дальше, тем больше хмурясь. Потом слегка пожал плечами, и его лицо разгладилось:

— Спускайся, — предложил он дружелюбно.

— А ты…?

— А я лучше по тропе.

Саламандра была… не то чтобы ненастоящей. Нет, Арон был уверен, что тело ее вполне материально, а любая из молний, попав в человека, способна прожечь насквозь. Дело было в другом.

— Я поеду вперед один, — сказал Арон, поворачиваясь к отряду. — Меня тварь пропустит. Вам лучше вернуться к подножию горы, где мы сегодня ночевали. Разбейте лагерь и ждите меня там. — Он остановился, прикидывая расстояние до храма Триады, и сколько ему придется там пробыть. — Вернусь дней через пять.

— А если не вернешься? — мрачно спросил Истен.

Арон пожал плечами.

— Значит, в мире живых меня больше нет.

Храм Великой Триады ждал его, это Арон ощущал тем отчетливее, чем ближе они подъезжали. И этой ночью, и прошлой, и позапрошлой — каждую ночь начиная с той, когда ушла Эрига, — северянину снилась белая равнина и три гигантские тени, следящие за ним.

Но ждали только его, и саламандра была предупреждением: Арона она пропустит, его команду — нет.

Глава 8

Глава 8