В шатре было сумрачно, свет проникал только через приоткрытую тканевую дверь. Вождь оборотней, коренастый, наполовину седой мужчина, сидел, скрестив ноги, на брошенной на землю циновке, и просматривал какие-то свитки, перекладывая их из одной кучи в другую. Ему, похоже, света хватало. Не отводя глаз от свитков, махнул рукой, веля невольным гостям сесть на такую же циновку неподалеку.

— Кто из вас должен был передать послание Великому Шаману?

— Я, — признался Ресан, понимая, что лгать смысла нет.

— Вот как, — оборотень наконец посмотрел ему в лицо, и юноша невольно сглотнул. У большинства Вольных глаза были разных оттенков карего, чаще более светлого, почти янтарного, но у этого оборотня они плавились расплавленным золотом.

— Расскажи мне о том, кто послал тебя, — велел оборотень, не отводя взгляд от Ресана…

* * *

Ресан заговорил не сразу. Сперва он несколько мгновений, не отрываясь, смотрел оборотню в глаза, потом вдруг сильно вздрогнул, вскинул руку, словно пытаясь закрыться от удара. Опустил. Вновь содрогнулся.

— М-мой… мой дед. П-приемный дед, — выговорил с таким видом, словно каждое слово из него вытаскивали пыточными щипцами.

— Имя, — велел оборотень.

— Х-харидем Асока.

— Продолжай, — приказал оборотень, — я хочу услышать все, что ты знаешь об этом человеке.

Ресан втянул воздух через сжатые зубы. Потом парня начала колотить крупная дрожь, лицо покраснело.

— Не сопротивляйся, — с легким раздражением сказал оборотень, — только себе хуже сделаешь.

Ресан дернулся, потом еще раз, сильнее. Из левой ноздри юноши потекла тонкая струйка крови.

Оборотень шагнул к Ресану, опустился рядом, взял его лицо в ладони.

— Расскажи мне все, что знаешь о Харидеме Асока, — сказал, четко проговаривая каждое слово. Убрал руки.

Неловким дерганным движением юноша вытер кровь, но продолжал молчать.

— Да расскажи ты ему! — не выдержал Венд, прежде лишь молча следивший за происходившим. Ошейник давил сильнее обычного, в голове билась мысль «Вмешаться! Защитить!», но здравый смысл пока был сильнее.

Похоже, вожак оборотней оказался Чтецом — редкая способность, не имевшая к магии никакого отношения. Впрочем, по мнению Венда, эта способность могла бы появляться еще реже.

— Расскажи, — повторил воин. — Думаешь, дед обрадуется, если ты здесь окочуришься?