— Слуги Серой Госпожи не умирают по-настоящему, — вмешался демон, до того молчавший. — Но визита в Серые Земли не избежать даже им, а там время течет иначе… Впрочем, мне ли рассказывать вам об этом, господин Тонгил?

— Я не слуга Серой Госпожи, — возразил Арон. — Откуда мне знать такие тонкости?

Эльфийка и демон вновь переглянулись.

— Это можно изменить, — промурлыкала Вассара. — Наша Госпожа высоко ценит вас и не держит зла ни из-за сихха, ни из-за этого некроманта… Как там его звали?

— Волькан, — подсказал демон.

— Точно, — эльфийка махнула рукой, будто отгоняя муху, — Волькан. Вы же знаете, господин Тонгил, боги не ограничивают свободу воли смертных. Я уверена, Многоликий примет ваш выбор.

— При всем безмерном уважении, которое я питаю к Серой Госпоже, — медленно проговорил Арон, — нет.

Вассара, не отводя от него глаз, провела указательным пальцем по своим губам. Чувственного в этом движении не было ничего. Выглядело это скорее так, будто эльфийка запечатала его отказ.

— Не понимаю, — сказала она задумчиво, — действительно не понимаю. Столь многие мечтают быть слугами Серой Госпожи, но дух их слаб, а сердце наполнено страхом. Негодные жалкие людишки. Вы же бесстрашны, ваша душа черна, ваш Дар силен. Вы могли бы стать воплощением Смерти, как была им я, могли бы изменить весь мир под свой вкус. Могли бы жить вечно. Но нет. Даже от врожденной способности повелевать мертвыми вы отреклись, переплавили ее во власть над тенями. Почему?

— Из-за врожденного упрямства, — сказал Арон первое, что пришло в голову, надеясь, что жрецы Смерти не заметили шок, в который повергли его слова Вассары.

Природные способности к некромантии?

Природные?!

У него?!!

Арон не знал, что такое возможно, полагал прежде, будто некромантия — всегда сознательный выбор мага…

И — некромантия?

Какие еще сюрпризы собирался подкинуть ему Тонгил-прежний?

* * *

Сознание возвращалось с трудом. Раскалывалась голова, болело тело, будто переломанное в мельничном жернове.

Ресан попытался открыть глаза и застонал от яркого света. Попытался сказать — хоть что-то — но язык, будто распухший в два раза по сравнению с нормальным размером, отказался подчиниться.

— Вот, попей, — сказал знакомый голос, и Ресану помогли сесть и прижали к губам край кружки.