Эльфийка, все еще внимательно разглядывавшая Арона, неожиданно засмеялась:

— Не старайся, Аш, он не притворяется. Ледяная кровь не умеет бояться.

— И впрямь, — демон отошел от стены, брезгливо стряхнул с ладони налипшую слизь. — В этот раз Грисс не соврал.

Арон склонил голову чуть набок, рассматривая странную парочку также, как они рассматривали его. Целое представление в его честь — зачем? Проверка? Или просто развлечение для скучающих жрецов?

— Вам известно кто я, — сказал он вежливо. — Не будете ли вы так любезны назвать свои имена?

— Ах да, — эльфийка указала изящным жестом на демона, — это мой дорогой друг и коллега Ашохсокассан. А меня можете называть Вассара.

Северянин посмотрел на женщину, оценивая вероятность того, что его разыгрывают. В истории Таррун была лишь одна Вассара. С тех пор не находилось родителей, достаточно безумных, чтобы назвать свою дочь этим именем.

— Вассара Кровавая? — уточнил Арон после паузы. — Вассара Серая Ведьма? Распявшая тысячи пленных на алтарях?

Эльфийка улыбнулась.

— Приятно знать, что меня еще помнят, — сказала с ноткой гордости.

Древняя эльфийка со стального цвета волосами, назвавшая демона своим другом. Что ж, она вполне могла оказаться Вассарой Серой Ведьмой, единственной в истории эльфийкой, поклонявшейся Богине Смерти…

Арон прижал сжатый кулак к сердцу и склонил голову, приветствуя ее, как полагалось по старинному, давно вышедшему из употребления, обычаю:

— Я запомню день нашего знакомства, Ваше Величество.

Восемь веков назад Таррун было лишь княжеством, одним из многих на территории будущей империи. Однажды таррунский князь взял в жены эльфийку и удочерил ее взрослую дочь…

О том, как эта дочь оказалась на троне княжества, историки спорили до сих пор. Спорили они и о том, как ей удалось превратить это княжество в могущественное государство и стать его первой королевой.

Впрочем, все историки сходились на одном: там, где проходили армии Вассары, реки много недель несли воды, красные от крови, а земля, удобренная трупами, родила как никогда прежде — если оставалось кому на ней пахать и сеять…

Глава 11

Глава 11

— Народ Таррун еще долго не забудет имя Вассары и ее деяния, — сказал Арон. — Вот только, прошу простить мое невежество, разве вы не умерли в двадцатую годовщину своей коронации?

— Все верно, — эльфийка слегка поморщилась, — этот паршивец, мой сын, убил меня. Зря я не придушила его в колыбели…