— После окрашивания перьев твоей краской девочки стали куда сильнее, — объяснила происходящее Каллиста. — Сейчас Гея с Зеей попытаются усыпить темных магов. Они не ожидали от девочек новых способностей, так что эффект неожиданности играет нам на щупальца.

Я кивнула. Как-то подозрительно медленно.

Мысли в голове вдруг стали какими-то неясными, далекими. Веки смыкались словно сами по себе. Все тело стало грузным и неподатливым.

Рядом зевнула Мистраль.

— Вот! — Фрейя достала горсть шариков, плотно скатанных из торфяного мха. — Вставьте в уши!

Мох был не единственным компонентом. Каллиста призналась, что слегка поколдовала над «берушами», сделав их неуязвимыми перед чарами сирен.

Теперь оставалось ждать.

Сирены собирались усыпить магов и, воспользовавшись их беспомощностью, вывести нас из мрачных туннелей.

Мы же расселись прямо на полу и взялись за руки. Томиться в ожидании было невыносимо. Но это единственное, что нам оставалось. Ждать и надеться на чудо.

Вдруг земля под нами словно содрогнулась.

Тряхнуло так, что с потолка и стен пещеры посыпался песок и камни. Запахло озоном, точно после первой весенней грозы.

Пение сирен стихло.

— Так должно быть? — поинтересовалась я. повернувшись к Каллисте. — У сирен открылся кокой-то новый дар?

— Это не по плану, — тревожно призналась Мистраль. — Гея и Зея не обладают такими силами, но…

Договорить она не успела.

Дверь нашей узницы широко распахнулась, а на пороге возникли Зея и Гея. Обе испуганные, немного растрепанные и в полностью человеческом обличье, девушки обвели нас взглядами и облегченно выдохнули.

— Мы боялись, что с вами произошло то же, что с магами.

— А что произошло с ними? — встревожилась я. — Кроме того, что они уснули от вашего пения.

— Хотите сказать, что они не поддались вашим чарам? — поинтересовалась Каллиста.

— Еще как поддались! — объявила Гея. — Все начали зевать и устраиваться поудобнее, как вдруг этот взрыв. А после него все маги, охранявшие нас, пошли синими пятнами и начали метаться, словно ошпаренные. Судя по далеким звукам, это произошло со всеми темными магами, включая Крейвена.

— Воспользовавшись их паникой, мы побежали к вам, — добавила Зея. — Хорошо, что то странное колдовство не коснулось вас.

Да уж, только синих пятен нам не хватало для полного счастья.

Вздохнув, я вдруг почувствовала мощный прилив сил и воодушевления. Осмотревшись по сторонам, заметила, что темная слизь, покрывавшая стены, тоже приобрела синий оттенок. Как будто изменила свой состав.

А что, если…

Я обратилась к магии воды, и она отозвалась. Больше того, я почувствовала свою связь с Дираном. Ощутила его присутствие так отчетливо, словно он сейчас стоял рядом и держал меня за руку. Будто бы без слов убеждал, что все будет хорошо. Помощь уже близко.

Вот только построить портал не вышло…

Еще один мощный подземный толчок заставил нас вздрогнуть и едва не свалил с ног. Но именно он вернул мысли в нужное русло.

— Бежим! — объявила Каллиста. — Не знаю, что здесь происходит, но оставаться нельзя.

Мы дружно покинули пещеру, но в коридоре замерли в нерешительности. Всех нас привели сюда с завязанными глазами. От коридора шло множество ответвлений, какое из них нужное, мы понятия не имели.

Пришлось положиться на удачу.

Мы выбежали в коридор, который все расширялся, точно огромная воронка. Вот где-то впереди замаячил свет. Обрадованные, мы удвоили скорость. И замерли, когда этот свет загородили чужие тела. Гигантские паучьи тела. Их было так много, что о побеге нечего и думать. Но крупнее всех казался их предводитель. Он имел необычный ультрамариновый окрас и как будто немного светился в темноте. При этом пер на нас, словно огромный таран, ловко перебирая мощными мохнатыми лапами. Четыре глаза фиалкового оттенка, опушенные длинными темными ресницами, поглядывали нас с нескрываемым интересом.

Глава 57

Глава 57

К собственному стыду и облегчению, я банально свалилась в обморок. Как раз в тот момент, когда увидела, как гигантский паук вскинул одну из лап. Я даже не успела понять, здоровался он или пытался напасть. Стало вдруг все равно, напряжение последних дней дало о себе знать. Потеряв связь реальностью, я погрузилась в блаженное забытье.

Но пробуждение было прекрасным.

Вначале я почувствовала, как кто-то гладит меня по волосам. Потом ощутила, что лежу в чьих-то сильных, надежных руках. Определенно не паучьих. Следом различила такой родной и желанный голос Дирана.

— Лилия, милая, очнись, прошу тебя, — ласково умолял он. — У меня нет волшебного голоса, как у сирен, но я очень хочу пробудить тебя.

Песнь мне и не требовалась. А вот поцелуй, который подарил повелитель вод, был великолепен. Прохладный и свежий, словно прикосновение родниковой воды, он стал тем живительным источником, который был так необходим мне в тот момент.

Губы Дирана легко касались моих, даря ощущение спокойствия и безопасности. Я почувствовала, как силы постепенно возвращаются ко мне, а вместе с ними — тепло, разливающееся по всему телу.

— Диран… — прошептала я, открывая глаза и встречаясь с его пронзительным взглядом. В его глазах цвета морской волны читалась такая нежность, что у меня перехватило дыхание.

— Ты в порядке? — спросил он, бережно прижимая меня к груди.

— Да, вполне, — сообщила я, прислушавшись к внутренним ощущениям.

Осмотрелась. Заметила стоявших рядом Фрейю, Каллисту, сестричек сирен, Змиула и Ихтиариса. На некотором удалении от остальных стояла группа рослых крупных мужчин, среди которых выделялся один. Его длинные ультрамариновые волосы идеально сочетались с лунной белизны кожей. Фиалковые глаза, глубокие и загадочные, смотрели на меня с интересом и немного смущенно.

— А где пауки? — спросила я шепотом, склонившись к уху Дирана.

Быть может, мне только померещились эти огромные мохнатые создания. Вдруг, это была лишь игра воображения? Прежде видениями я не страдала. Но прежде и не оказывалась в логове темных магов.

— Ах, да, конечно! — радостно сообщил Диран. — Лилия, позволь тебе представить Максимуса, главу ковена арахносов. Он оказал нам незаменимую помощь. Он и его помощники.

Ко мне подошел тот самый мужчина с ультрамариновыми волосами и отвесил вежливый, полный почтения поклон:

— Простите, Лилия, что напугал вас. Не успел вовремя сменить обличье. Понимаю, моя истинная внешность с непривычки может показаться шокирующей и даже пугающей.

Так это был он?!

Тот самый гигантский паук, которого мы встретили в переходе. Но он вовсе не собирался нас убивать и, тем более, есть. Максимус — союзник Дирана, а не враг. Теперь я смотрела на него совсем другим глазами. Тем более, что в обличье человека он выглядел менее пугающе. Но не менее впечатляюще. Максимус был крепок и силен, но при этом двигался он с удивительной грацией истинного хищника. Фиалковые глаза притягивали взгляд и как будто гипнотизировали.

— Максимус любезно согласился посодействовать нам в борьбе с темными магами, — продолжил рассказ Диран. — Он пробрался в их логово подземными туннелями и установил во внутренней пещере очищающий кристалл. Благодаря ему воды очистились, а темная магия, потеряв источник питания, обратилась против хозяев.

— Буквально пожрала их, — добавила Каллиста.

Кивнув, Ихтиарис приобнял давнюю подругу за плечи. И она не сопротивлялась.

— Дир преувеличил нашу помощь, — возразил Максимус, сверкнув белозубой улыбкой. — Мы и сами мечтали избавиться от темных магов, посягнувших на наши территории. Но без кристалла, принадлежащего повелителю вод, мало что могли противопоставить. Так что объединение было и в наших интересах. Но я рад, что мы успели вовремя. И что вам, девушки, удалось покинуть логово темных магов до того, как там началось светопреставление.

Так вот, что произошло!

Те синие пятна, что видели сирены на магах, — это последствия очистки воды кристаллом. Обратная реакция. Долгое время темные подкармливали свою магию силами вод, а когда они взбунтовались, сами стали жертвами.

— Спасибо, — прошептала я всем сразу. — И тебе, Максимус, и тебе, Диран, и вам, девочки. Вы настоящие подруги.

— Спасибо, — повторил Диран, глянув на смущенных девчонок. — С одной стороны, вы нарушили мой прямой запрет. Но с другой — спасли мою любимую и единственную.

От его последнего заявления я едва не поперхнулась.

— Единственную?.. — повторила смущенно. — А как насчет жен и целого гарема морских дев?

— Все они не имеют для меня значения! — объявил Диран. — Кроме тебя, Лилия, мне никто не нужен. Я люблю только тебя. От жен я откажусь. Вернее, откуплюсь. Гарем распущу. Главное, чтобы ты согласилась стать моей женой. Ты хочешь этого, Лилия?

В обращенном на меня взгляде читалась такая надежда, такое искреннее чувство, что я не смогла сказать «нет». Да и не хотела.

— Я тоже люблю тебя, Диран Максимилиан, — призналась в ответ. — Но с гаремом ты, конечно, погорячился. Подводным девам нужно где-то жить, воспитываться и получать образование. Я бы предложила переименовать гарем в пансион. Это звучит лучше.

— Ты, как всегда, мудра, Лилия, — согласился Диран, прижимая меня к себе как ценнейшее сокровище. — А теперь давайте выбираться отсюда. Нас ждут дома.

Эпилог

Эпилог

В день нашего бракосочетания Диран во всеуслышание объявил о том, что отныне у него будет только одна единственная жена, а гарем теперь надлежит именовать пансионом, где девушки воспитываются и получают навыки, необходимые для будущих жен. Мы с Каллистой наметили план работы и даже начали воплощать его в жизнь.