— Именно, — ответила я, создавая водяные наручники, которые сковали их движения. — А теперь пришло время рассказать, кто вы и зачем я вам понадобилась.

Маги снова переглянулись.

А после совершили то, чего я никак не ожидала. Старший из них закричал. Громко. Пронзительно. Дико! От этих звуков у меня резко закружилась голова. Перед глазами заплясали разноцветные искры, а ноги подкосились.

Магия сирен!

Этот гад использовал ту силу, что отнял у Геи. Противостоять такому не смогла бы обычная Болотная ведьма. Магия во мне бурлила, желая выбраться наружу. Тогда мне удалось бы избавиться от наваждения и победить. Но только эту троицу. Остальных магов я бы только спугнула. И тогда все было бы зря.

А второго шанса могло не представиться.

Усилием воли отключив магию, я позволила человеческому телу отреагировать так, как должно. Упасть в обморок. Довольно продолжительный обморок. Так как пришла в себя я уже не на болотах. А в совершенно другом месте.

Первым делом в ноздри ударил удушающий запах серы. Именно от него я пробудилась, как от нашатыря. Открыла глаза и осмотрелась. Меня поместили в небольшую мрачную пещеру, стены которой слабо светились тусклым красноватым светом. Низкий свод давил на голову, а стены покрывал странный налет, похожий на иней, но черного цвета. В углу я заметила небольшой котелок с мутной жидкостью и несколько склянок с зельями — явно приготовленных для меня.

Но это они напрасно.

Мне удалось проникнуть в их логово. И, несмотря на то, что здесь только мертвая вода, отправить Дирану свои координаты. Моя кровь — тоже жидкость. Она стала прекрасным проводником.

Внезапно свод пещеры озарила яркая вспышка, и в центре помещения открылся темный портал. Из него вышел высокий мужчина в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо. Его аура буквально кричала о темной магии, а воздух вокруг потрескивал от напряжения.

— Кого вы притащили?! — зарычал он, бросив на меня сканирующий взгляд, от которого позвоночник едва не превратился в сосульку. — У нее нет собственной магии. Это посланница водяного. Дурни!

Трое моих похитителей, выйдя их портала следом за предводителем, мелко задрожали. Похоже, они не только уважали, но и откровенно боялись главного черного мага.

— Убьем ее, предводитель? — предложили они. — И концы в воду.

Глава 55

Глава 55

Предводитель темных магов злорадно усмехнулся.

— Убить?.. — повторил, как будто размышляя. И тут же принял решение: — Нет, это будет слишком просто. Раз такая рыбка заплыла к нам в сети, воспользуемся моментом. Отведите ее в глубокие пещеры, там даже магия Дирана не спасет ее.

— Заберем ее силы? — с надеждой спросил один из прихвостней и даже облизнулся, вот как ему хотелось поскорее полакомится чужим волшебством.

— Тебе жить надоело? — спросил предводитель, зыркнув недобро. В этот момент капюшон упал с его головы, и я хорошо рассмотрела лысину, острый нос и заостренное худое лицо, половину которого занимало странное выпуклое пятно голубого оттенка. Именно на него указал маг: — Знаете, откуда у меня это украшение?

Подопечные поспешно покивали.

— А знаете, как мне хочется отблагодарить Дирана за этот «подарок»? — продолжил маг. Ответа он не дождался, он ему был попросту не нужен. Кажется, этот тип подозрительной наружности любил разговаривать сам с собой. — Я, Крейвен, последний из рода Ванкалов, вынужден влачить жалкое существование и прятаться в глубоких пещерах, как какой-нибудь паук, вместо того чтобы владеть всем миром. Все потому, что только здесь могу чувствовать себя в безопасности. Но вскоре это изменится. Эта девица связана с Дираном накрепко. Я чувствую это. И, подозреваю, что за нее мы получим неплохой выкуп. Думаю, пары десятков чистокровных русалок будет достаточно, чтобы закончить мой эксперимент. После этого вода перестанет слушаться Дирана. Вот тогда-то и настанет мой час!

Я сразу заподозрила, что этот тип не в себе, но не предполагала насколько. Значит, он вознамерился отравить всю воду этого мира, сделать ее «мертвой». Для того и нужны были силы морских дев. Но он крупно ошибся, если решил, что Диран Максимилиан согласится на его условия. О чем я прямо и заявила:

— Ошибаетесь, неуважаемый. Ничего вы от Дирана не получите.

У повелителя вод, конечно, много невест, но это не значит, что он может вот так запросто ими разбрасываться. Тем более ради меня одной.

— Это мы еще посмотрим, — возразили мне с самым самонадеянным и нахальным видом. — Думаю, прямо сейчас Диран готовит списки тех, кто отправится ко мне. Вместо тебя.

— Да с чего ты это взял-то?! — искренне удивилась я. — Диран даже не знает, что я здесь. А рассказывать ему о твоем условии я не собираюсь.

Обхватив мой подбородок цепкими сухими пальцами, похожими на птичьи лапки, Крейвен вынудил запрокинуть голову и смотреть ему в глаза. Они были белесыми, как будто подслеповатыми, но в то же время пугающими. В их глубине, точно на дне отравленного колодца, таилось нечто ужасающее. То, что вытягивало из тебя всю силу и всю радость.

— Ты уже сделала все, что требуется, дуреха! — объявил Крейвен.

У меня в момент пересохло в горле.

Крейвен оказался более способным и проницательным, чем мы предполагали. Наш план удался, вот только темному магу удалось обернуть его в свою пользу. Диран был прав, не желая отправлять меня в разведку. Вместо того чтобы помочь, я угодила в западню. Теперь в нее же могут попасть другие девушки. Все из-за меня.

Но я искренне надеялась, что Диран не согласится на такие условия.

— Ничего у тебя не выйдет, — прошипела, с ненавистью глядя на Крейвена. — Диран не настолько глуп, чтобы ради спасения одной девушки отдавать на растерзание других.

— Диран жалок и слаб, — хмыкнул Крейвен в ответ. — Сочувствие и доброта всегда были его слабыми местами. Это его и погубит. Да, кстати, Дирик, — издевательски добавил темный маг, склонившись к моей груди как к радиопередатчику: — Предупреждаю: попробуешь напасть, и твоей любимой невесте придет конец. Уверяю, ее смерть будет долгой и мучительной. Ты знаешь, я слов на ветер не бросаю. Подумай об этом и прими верное решение. Даю сутки на то, чтобы исполнить мою волю.

— Не слушай его! — вскричала я, поняв, что через меня, через мою чистую кровь, Крейвен общается с Дираном. — Даже не вздумай выполнять его условия. Я готова к чему угодно, но не прощу себе, если из-за меня пострадают другие.

— Молчать! — распорядился Крейвен, и в ту же секунду у меня как будто склеились губы, а язык прилип к нёбу. — Увидите ее!

Меня перетащили в другую пещеру, более просторную, но и более мрачную. Стены ее были влажными, но капли казались черными и пахли мертвечиной. Нечего было даже думать о том, чтобы соорудить из такой воды портал.

Воздух в пещере был тяжелым и затхлым, с трудом удавалось дышать. Капли воды, стекающие по стенам, оставляли темные следы, похожие на засохшую кровь. Я попыталась сосредоточиться и собрать остатки магической силы, но почувствовала лишь пустоту — Крейвен успел запечатать не только мои уста, но и магический дар. Я потеряла главное, что меня поддерживало все это время, — связь с Дираном.

Минуты потянулись как дни.

Я не находила себе места, металась от стены к стене в отчаянной попытке придумать выход из сложившейся ситуации. Мои пальцы нервно теребили завязки платья, пока я мерила шагами небольшое пространство пещеры. Каждый шаг отзывался эхом, от которого мурашки пробегали по коже. Стены, казалось, медленно смыкались, грозя раздавить меня своей тяжестью.

Внезапно ворота душной темницы раскрылись. Внутрь проник яркий, режущий глаза свет от факелов. Слегка привыкнув к нему, я рассмотрела то, что повергло меня в настоящий шок. На пороге пещеры стояли Каллиста, Мистраль и Фрейя. Но они пришли не для того, чтобы меня спасти. Их руки, ноги и щупальца (в случае Каллисты) были крепко связаны, а рты запечатаны все той же темной магией. Но взгляды девушек говорили о многом.

Глава 56

Глава 56

Моих горячо любимых подружек грубо втолкнули в пещеру. Скрипуче захлопнулась дверь.

— Что вы здесь делаете?! — опешила я. — Неужели Диран вас послал? Как он мог? Он же повелитель вод и должен заботиться обо всех подданных!

Мне в голову не могло прийти, что он решится дать за меня выкуп, да еще и в виде моих близких подруг. От шока я даже не сразу поняла, что ко мне вернулся дар речи.

— Кто бы его спрашивал, Дирана, — хмыкнула Каллиста.

— Мы сами вызвались! — решительно объявила Мистраль.

— Не могли мы оставить тебя здесь одну, — добавила Фрейя.

— Потому решили погибнуть вместе со мной? — убито спросила я и покачала головой. По очереди обняла подруг, тщетно сдерживая слезы. — Разве вы не понимаете, на что решились? Крейвен не отпустит меня. А из вас выкачает всю магию, как сделал это с Геей. И нет никакой гарантии, что вы окажетесь целы и невредимы после этой манипуляции.

— Дар Геи понемногу возвращается, — как бы между прочим заметила Каллиста, прислушиваясь к чему-то. — Ей повезло больше других девушек. Я рада, что она и ее сестра согласились помочь.

— Помочь?.. — охнула я, буквально схватившись за голову. — Хочешь сказать… Гея и Зея тоже здесь.

Кивнув, Каллиста приложила палец к губам.

Я навострила уши и расслышала пение. Далекое, мелодичное, оно проносилось по пещерам, достигая, кажется, самых темных уголков и освещая их. Это были не просто голоса. А магия в чистом виде. Неудивительно, что ко мне вернулся дар речи. Пение сирен приглушило темную магию.