— Лилия, милая, скажи, что ты придумала, как вернуть Гею в сознание? — умоляюще вопросила она.

— Не уверена, что сработает, но кое-что попробуем, — подтвердила я.

Приглашенный Эдуард, к сожалению, ничем не смог помочь любимой. Он только рыдал, бледнел и падал в обмороки. В итоге Каллисте пришлось откачивать и его, а после выпроводить за дверь.

Зея — другое дело.

Присев на край постели, она взяла сестру за руку. Черные как ночь глаза Зеи на этот раз были мягкими, полными любви и нежности. Она начала петь, и звуки волшебного голоса сирены начали заполнять комнату, словно волны прибоя. Голос был глубоким и мелодичным, проникающим в самую душу. Каждое слово песни звучало как древнее заклинание, спетые ноты вибрировали в воздухе, создавая едва заметную ауру вокруг спящей сестры.

Постепенно дыхание Геи стало глубже и ровнее. Ее ресницы затрепетали, а на губах появилась легкая улыбка. Зея продолжала петь, вкладывая в каждую ноту всю свою любовь и заботу. Внезапно пальцы Геи слабо сжались в ответ на прикосновение сестры. Та не прекратила петь. Веки Геи дрогнули, и она медленно открыла глаза. Первое, что она увидела — это улыбающееся лицо Зеи, поющие губы которой все еще складывали волшебные звуки.

— Зея… — прошептала Гея, ее голос был слабым, но наполненным радостью. — Это не сон? Ты здесь, рядом?

— Конечно, — произнесла она, чуть не плача.

Сестры обнялись, а все мы с облегчением вздохнули. Опасность миновала. Гея пришла в сознание… Вот только рассказать о том, где провела несколько дней и кто ее похитил, она не сумела. Все, что помнила сирена, это то, как на нее накинули душный мешок, в котором она не могла ни петь, ни шевельнуться. После были короткие вспышки боли, перемежавшиеся бессознательным состоянием, напоминающим глубокий сон, но не приносящий отдыха. Ее память словно была затуманена, а некоторые фрагменты полностью стерты.

— Я… я не могу вспомнить, — Гея выглядела растерянной и испуганной. — Как будто что-то не даёт мне достучаться до тех воспоминаний.

Зея крепче обняла сестру, ее черные глаза потемнели от тревоги:

— Не пытайся, если не получается. Главное, что ты с нами.

Диран, нахмурившись, подошёл ближе.

— Из нее как будто выкачали всю магию, а после наложили чары забвения, — произнес он голосом, полным тревоги и плохо скрываемой ярости. — Но хотя бы вернули.

— По всему выходит, что черные маги не захотели связываться с тобой, повелитель, — заключила я. — Надо подумать… Включить Шерлока.

— Еще одна особая магия? — удивился он.

— Да, что-то вроде того, — согласилась я. — Итак, что мы имеем? Сирену похищают и выкачивают магию. Но похищают ее не ради украшений, а когда она одета в бедную одежду. А что, если…

В моей голове промелькнула ужасающая мысль.

— Продолжай! — настороженно потребовал Диран.

— Что, если Гея не первая и не единственная жертва? — предположила я. — Меня искали люди в масках — может быть, они как-то причастны? Давно ты ревизию невест проводил, повелитель?

Диран нахмурился. Быстро прикинул что-то в уме и уверенно ответил:

— В гареме все на учете.

— А те, кто, как я прежде, живут отдельно? — задала я новый вопрос, постепенно подводя его к своей главной мысли. — Наказаны за что-то или просто не пришлись ко двору?

Уловив ход моих мыслей, Диран резко выпрямился, его взгляд стал острым и пронзительным.

— Имеются такие, — согласился он. — Есть еще дальние родственницы, с которыми долгое время не общались. Но все эти морские девы… Как бы это помягче сказать… Они довольно своеобразные и не придут на перепись. Ихтиариса на порог не пустят. Нарочно не откликнутся, даже если получат приглашение.

— Надо их пересчитать, — уверенно заявила я. — А для этого…

— Не-е-ет… — простонал Диран, обхватив голову.

— Да! — возразила я. — Именно так нам и следует поступить.

Глава 49

Глава 49

Я предложила то, от чего не откажется ни одна девушка любого возраста и любой конфигурации. А именно: бесплатные спа-процедуры и подарки в честь какого-нибудь праздника.

Змиул эту идею поддержал. Так же, как и Ихтиарис с Каллистой. Больше того, это был, пожалуй, первый за многие столетия случай, когда эти двое сошлись во мнениях.

Под таким давлением Диран Максимилиан Четвертый просто не мог сказать «нет». У него не осталось шансов отказаться. Ни единого.

— Так и быть, — обреченно вздохнул он, видимо, заранее представляя, во что превратится его прекрасный дворец, когда в него прибудут самые капризные, избалованные, ядовитые (во всех смыслах) девицы из всего огромного подводного мира. — Я могу сухо относиться к некоторым родственницам и невестам, но не могу позволить, чтобы с ними что-то случилось. Потому что все они под моей защитой. И я окажу ее, чего бы мне это ни стоило.

— Речь, достойная истинного правителя, — похвалила я.

Диран слабо улыбнулся в благодарность, а после покачал головой:

— То, что ты сказала, Лилия, не выходит у меня из головы. Я признаю, что проявил недальновидность, позволив многим женщинам моего мира жить в уединении. Тем самым я подставил их под удар.

— Не вини себя, — мягко попросила я. — Разве ты мог знать, к каким последствиям это приведет. Для многих женщин свобода — это самое желанное, что есть в жизни. По себе знаю. Кого действительно стоит винить, так это тех, кто воспользовался этой свободой, приняв ее за слабость.

— После многолетней войны и полной победы над темными магами мы все утратили бдительность, — признался Змиул. — Но пострадали от этого те, кого мы поклялись защищать.

— Это еще не доказано! — возразил Ихтиарис. — Но, соглашусь: сама мысль о том, что темные маги решили восполнить недостающую мощь, воспользовавшись силами беззащитных морских девиц, полностью соответствует натуре этих сухопутных тварей. Напасть открыто не решились, вот и… Трусы!

— Соглашусь, — поддержала Каллиста. — Трусы и подлецы! Использовать тех, кто слабее, для своих грязных целей! Это низко даже для темных магов.

Ихтиарис кивнул:

— Именно так. Они всегда предпочитали действовать исподтишка. Но на этот раз они зашли слишком далеко.

Змиул задумчиво добавил:

— Если это действительно темные маги, то нам предстоит серьезная работа. Они не отступят просто так. Если восполнят свои магические запасы, то нападут уже открыто. Мы не должны позволить им этого.

Диран Максимилиан серьезно осмотрел присутствующих, а после кивнул:

— Значит, мы должны быть готовы к этой битве. Лилия права — важно не потерять бдительность, но и не поддаваться паранойе. Нам нужно защитить подводных обитателей, особенно женщин, но при этом не лишить их свободы и права на достойную жизнь.

— Именно, — поддержала я. — А начало защиты — это информирование. Пусть каждая девушка знает о возможной угрозе и будет осторожна. Тогда тем более нужно, чтобы все девушки и женщины прибыли во дворец.

— Надо подготовить речь, — решил Ихтиарис. — Ту, что объяснит всем огромную вероятность угрозы. Предупредит от неосторожных действий.

— Уверяю вас, это не понадобится, — усмехнулась я. — Во дворце полно девушек, каждая из них знает о судьбе Геи. И каждая напугана, хоть и не пытается показать этого. Поэтому теперь невесты стараются держаться группами даже внутри дворца.

— Вы бы слышали, какие небылицы придумывают некоторые, — добавила Каллиста, поняв, к чему я веду. — Такие, что кровь стынет в жилах. Я стараюсь предупредить россказни, как могу. Но… — Она взмахнула щупальцами, показывая, что проще остановить цунами, чем сплетни. — Если мы сами начнем запугивать вновь прибывших, это не возымеет нужного эффекта. Скорее всего, девушки просто сбегут и залягут на дно. Но если они услышат это от других девушек…

— Эффект будет совсем другим! — восторженно поддержал Ихтиарис.

Они с Каллистой как-то странно переглянулись, а когда отвели друг от друга взгляды, я заметила, насколько сильно оба взволнованы. Что бы они ни говорили, как бы ни старались скрыть истинные чувства, они остались. Не стерлись со временем, хоть и претерпели некоторые изменения. Искра проскочила. Теперь главное раздуть ее как следует, и тогда…

Впрочем, сейчас это не главная забота.

Ихтиарис и Каллиста взрослые ребята, сами разберутся в своих проблемах. Но если они будут работать как одна команда, это существенно повысит шансы на успех нашей спасательной операции.

— Так на какой праздник мы пригласим девушек? — поинтересовалась я, немного разрядив обстановку.

Ихтиарис тотчас достал из кармана блокнотик и с умным и деловитым видом принялся его листать.

— Так вот же! — остановился на одной странице и широко улыбнулся. — Как вам День Подводных Весен?! — торжественно провозгласил Ихтиарис, подняв указательный палец вверх. — Это наш самый древний и красивый праздник, который отмечается в начале сезона цветения кораллов.

Каллиста одобрительно кивнула:

— Отличная идея! В этот день все морские девы особенно красивы, а значит, будет больше желающих посетить наши спа-процедуры.

Змиул задумчиво потер подбородок:

— И символично получается. Весна — время обновления и возрождения. Мы не только защитим их, но и подарим новую красоту.

Диран улыбнулся:

— А еще это даст нам прекрасный повод собрать всех девушек в одном месте без подозрений.

— И мы сможем провести проверку, не вызывая паники, — добавила я. Это идеальный вариант.