Глава 53

Глава 53

Уговорить Дирана было непросто.

Очень непросто!

Но у меня есть особый дар убеждения. К тому же, на моей стороне были дополнительные мощности в виде Каллисты, Ихтиариса и Змиула. Повелителя вод просто вынудили согласиться. Как он ни старался придумать другой план, ему это не удалось. Даже его мощи не хватило бы на то, чтобы обнаружить логово черных магов за короткий период времени. Подлецы слишком хорошо прятались.

Пришлось мне играть роль наживки.

Прежде всего, мы разыграли спектакль под кодовым названием «Изгнание из дворца болотной ведьмы». Уйти просто так я не могла. Это было бы слишком очевидно. К тому же, мы не исключали тот вариант, что среди так называемых невест повелителя вод есть если не предательница, то девушка, которую темные маги выбрали источником информации. Да и другие могли проболтаться: случайно или нет.

Осталось мне заслужить изгнание.

О, я очень старалась, правда!

Имея доступ к купальням невест, это было проще простого. Главное, не переборщить. В один из бассейнов я, якобы случайно, подсыпала цветной порошок, окрасивший волосы девушек в розовый (не слишком модный цвет, по мнению русалок). Смыть его можно обычным мылом, так что особых потерь никто не понес. Затем я добавила во фрезболлы «чудесный ингредиент» — чешую рыбы смауг. Она придавала коже лунное мерцание. Но имела побочный эффект в виде неприятного запаха, избавиться от которого можно с помощью того же мыла. В шампуне наяд «случайно» оказалась сера.

Разумеется, все это не прошло незаметно.

Тем же вечером Диран созвал всех невест в главном зале. Я чувствовала, как сердце колотится в груди — слишком много глаз следило за каждым моим движением. Так что моя нервозность выглядела более чем естественно.

Мы ведь именно этого и добивались, не так ли?..

Повелитель вод стоял на возвышении, его властный взгляд обводил собравшихся девушек. Я заметила, как некоторые из них перешептываются, бросая на меня любопытные взгляды. Среди них была и Каллиста — ее понимающая улыбка немного успокоила мои нервы.

— Лилия, именуемая также Болотной ведьмой!.. — начал Диран, его притворно грозный голос эхом разнесся по залу. — Твое присутствие во дворце более нежелательно. Твои чары и интриги создают угрозу другим невестам. Как повелитель, я не могу допустить подобного.

Я опустила голову, делая вид, что смущена и расстроена. Следуя плану, попыталась оправдаться:

— Мой повелитель… Я не понимаю, о чем вы говорите…

— Довольно! — его голос прогремел, заставляя всех присутствующих вздрогнуть. — У тебя есть час, чтобы покинуть дворец. Если не уйдешь добровольно, мои стражи помогут тебе в этом. С сегодняшнего дня не хочу ничего о тебе знать и слышать. Для меня ты… исчезла навсегда.

Последние слова дались Дирану с трудом. Уж очень ему не хотелось произносить их. Даже отрепетированное слово «умерла» он заменил на «исчезла».

Но, все же, прозвучало более чем убедительно.

А как радовались некоторые девицы. Особенно жены. Особенно Ариадна. Она прямо-таки сияла от счастья и громче всех аплодировала Дирану. На меня же бросила такой холодный, полный ледяного презрения взгляд, что аж мороз по коже.

Понурив голову, я отправилась в свою комнату забирать немногочисленные вещи.

Да, я действительно хотела покинуть дворец и вернуться в домик на болотах. Но не думала, что все произойдет вот так. Что мне придется играть роль униженной и изгнанной невесты.

— Позволь мне пойти с тобой! — попросила Мистраль, отвлекая меня от непростых размышлений. Она помогала мне складывать вещи и не скрывала своего разочарования из-за вынужденного расставания, хотя и была в курсе происходящего. — Я смогу быть тебе полезной. Вот увидишь!..

— Знаю, — согласилась я и порывисто обняла волшебную змейку. — Я тоже буду по тебе очень скучать. Но не могу взять с собой. Это будет слишком подозрительно. Изгнанная невеста не может иметь прислугу. Ты служишь во дворце давно и верно, это все знают.

— А я уволюсь! — возразила Мистраль. — Откажусь от места и все равно уйду с тобой.

Я тихонько вздохнула.

— Не делай этого, — попросила змейку. — Прошу, останься здесь. А когда я вернусь, мы снова будем вместе.

Не могла я и не желала подвергать Мистраль опасности. В этом была настоящая причина моего отказа. Если уж кому-то и суждено оказаться в лапах черных магов, то пусть это буду я. Одна.

Фрейю и ее братцев Диран тоже оставил во дворце. Моя незаменимая подруга засветилась в паре со Змиулом. Увы, но теперь черные маги могли знать ее в лицо.

Когда я выходила из дворца, то заметила, как несколько невест перешептываются, бросая на меня осуждающие взгляды. Но нашлись и те, кто проявил ко мне сочувствие. Последних, на удивление, оказалось больше, чем первых. Это потрясающее открытие только убедило меня в верности принятого решения. Я должна помочь Дирану поймать черных магов и избавить подводных дев от опасности.

Спектакль удался.

Теперь оставалось только надеяться, что черные маги клюнут на наживку и выйдут из своего укрытия. Начиналась самая опасная часть нашего плана.

Водный портал-водоворот вернул меня на болота.

— Дом, милый дом… — прошептала я.

Но без особого восторга.

Разве можно назвать домом то место, где нет твоих близких и любимых? Все они остались там, во дворце. Так что теперь я снова сама по себе. Но мне не привыкать!

Глава 54

Глава 54

Было бы крайне странно и подозрительно, если бы я зажила припеваючи и без опаски. Теперь, когда все водные девы были предупреждены, темным магам должно быть не так просто заполучить одну из них. Тем более ту, которую «изгнали» из подводного дворца за «серьезные» проступки.

Так что мне пришлось соответствовать легенде.

Прежде всего, вокруг дома я установила ловушки. Простенькие и, разумеется, не магические. Основывалась я, конечно же, на знаниях, почерпнутых из моего родного мира. Самым действенным и эффективным средством защиты стали неглубокие ямы, накрытые сверху прутьями и заваленные сухой листвой. Колокольчики над дверью и окнами сообщили бы о приходе незваных гостей. Дополнительные замки на ставнях и двери не впустили бы внутрь непрошенных гостей. Вот только все эти предосторожности вряд ли способны на самом деле остановить темных магов. Скорее, они раззадорят их интерес.

В остальном же я стала вести привычный образ жизни, усердно делая вид, что я тут навсегда, и возвращать меня обратно во дворец никто не собирается. Никто не навещает. Никто не беспокоится. Как раз то, что требуется темным магам.

Точнее, нет, не это.

Им нужна была не просто девица, а девица с магическими способностями. Это стоило продемонстрировать. Так сказать, на деле доказать, насколько я желанная добыча. Ради этой цели я изредка пользовалась водными порталами. Опять же, не работая в полную мощность дара. Так, перемещалась с одного края болота в другое. Однажды во время сильного дождя из лужи, в которую упала, поскользнувшись, вернулась сразу домой. Вот, собственно, и вся приманка.

Но она сработала.

Как и следовало ожидать, за мной пришли ночью. На то они и темные маги, чтобы прятаться в светлое время суток в своих норах.

Я не спала, чутко прислушиваясь к каждому шороху. Колокольчики на окнах задребезжали едва слышно, но для моего острого слуха этого было достаточно.

Трое. Все опытные, двигались практически бесшумно, маскируясь в тенях. Один попытался взломать замок на двери, второй обошел дом с задней стороны, а третий… Третий сотворил заклинание невидимости. Не самый сильный из известных темных трюков, но достаточно эффективный, если жертва не ожидает нападения.

Я медленно поднялась с кровати, стараясь не издавать ни звука. В руках привычно заплескалась вода, формируя небольшой защитный купол. Ловушки с ямами врага не остановили — темные маги просто перепрыгнули через них, используя левитацию. Значит, придется действовать иначе.

Когда первый маг добрался до окна, я уже была готова. Резким движением руки отправила в него струю воды, превратившуюся в острые ледяные осколки. Он отлетел назад, ударившись о стену. Второй, заметив это, выхватил из-за пояса короткий магический жезл и направил его в мою сторону.

Но я уже активировала свою главную ловушку — водяной вихрь, который подняла из земли, превратив почву в жидкую грязь. Третий маг, невидимый, потерял равновесие и упал прямо в одну из замаскированных ям. Его товарищи замерли, понимая, что попали в засаду.

— Вы думали, что Болотные ведьмы так просто сдаются? — усмехнулась я, создавая вокруг себя мерцающий водный щит. — Я ждала вас. И теперь вы узнаете, почему меня изгнали не просто так.

Первый маг попытался атаковать меня огненной магией, но я легко отразила удар, превратив пламя в пар. Второй, более хитрый, попытался сбежать через портал, но я заблокировала все возможные точки перехода в радиусе ста метров. Вода — моя стихия. А ее в болотах предостаточно.

— Сдавайтесь, – произнесла я спокойно.

Они переглянулись. Первый, видимо, их лидер, медленно опустил жезл.

— Похоже, мы недооценили тебя, — процедил он сквозь зубы.

Действительно, недооценили. Но вовсе не меня, а магию повелителя вод. Так как мы с ним теперь связаны, дар активируется сам, практически без моего участия. Главное не переборщить. Не дать понять, на что я действительно способна.