Она коснулась Аргуса, который держался у ноги и, словно чувствуя страх Анны, скалился на всех.

— Не понимаю, — тихо произнесла сестра Глеба, которая старалась держаться от зверя подальше. — Как вы вообще… можете… прикасаться к нему?

— К кому?

— К нему, — она указала на Аргуса. — Он же неживой.

— Знаю.

— И вам совсем не противно?

— Нет.

— Вы знаете, из чего их делают? Из костей и… плоти… кто-то взял живую собаку и убил ее, чтобы… чтобы использовать ее… кости.

— Что за чушь, — Глеб, отошедший было, чтобы решить вопрос с багажом, вернулся. — Кто тебе рассказал подобную ерунду?

Щеки Алины вспыхнули румянцем, запунцовели и уши.

— Это… это не ерунда… ты же… помнишь… что… и как…

— Помню, — Глеб вздохнул. — Однако наука давно уже ушла вперед. Да, кости используются, но лишь для изготовления форм. Убивать нужды нет. У Имераторского географического общества огромная коллекция всякого рода костей. Впрочем, сейчас многие предпочитают работать со стандартными образцами, а их и вовсе можно заказать в любой мало-мальски приличной лавке. Специализированной, — уточнил Глеб. — Что касается плоти, то ее выращивают искусственно. Такая плоть прочнее, устойчивей к гниению, да и в принципе… ни один взрослый и пребывающий в здравом уме некромант не станет гоняться за бродячими собаками.

Прозвучало, пожалуй, резко.

И Елена смутилась.

А еще отступила, будто пытаясь спрятаться за Анну, что вовсе было… странно.

— Прошу прощения, — Глеб подал руку. — Нам пора. Елена, ты остановишься у меня. Временно. Если тебе не понравится, мы решим, где ты хочешь жить. Анна, я отправлю к вам целителя. Буду рад, если сегодняшний день вы проведете у себя.

Иного Анна и не планировала.

Она чувствовала, как возвращается усталость. Все же в ее годы бессонные ночи не проходят даром.

— Чудесно. Дамы, весьма надеюсь на ваше благоразумие…