Кроме, пожалуй, нее.

– Спасибо.

Робкая улыбка. И свет в глазах, которые вдруг показались ему ярче моря и неба вместе взятых.

– Вы позволите…

Анна моргнула, и видение пропало, а Его императорское Величество отвернулись и ответили:

– Случилось… юношеская любовь и детская глупость, которые имели весьма неприятные последствия.

– Случилось, – согласилась княгиня. – И вправду, любовь. Юношеская любовь против взрослой расчетливости… что ж… время у нас еще есть.

Она подняла голову, разглядывая потолок, который был бел и ровен, лишен, что росписи, что даже простых виньеток. Разве что лианы древовидные зацепились за дальний угол.

Глава 30

Глава 30

…она была молода.

И хороша собой.

И жизнь казалась чудесной, потому что какой она может быть еще? Род Ильичевских состоятелен и влиятелен. Матушка служит в статс-дамах, а саму Женечку ждут в свите императрицы. Правда, не слишком-то рады, потому что Ее императорское Величество Анна Васильевна в немалых годах пребывает, и потому несколько ревниво относится к особам чрезмерно молодым.

А уж если к молодости красота прилагается…

…да, она изначально встретила Женечку с прохладцею. И отослала бы, когда б не род, не матушка, не…

…будьте внимательны, милая, ваше положение сейчас крайне неустойчиво.

Она была властною женщиной, рано овдовевшая, пережившая смуту, голод, мужа и троих сыновей.

Ее уважали.

Боялись.

Гнули спины, за глаза называя Медведицей, и не только за повадку, но и за обличье – чересчур уж тяжела, широка в кости была императрица. И двигалась она с той медвежьею показною неуклюжестью, которая способна обмануть лишь человека недалекого.