– Замуж собралась?

– Если позволите, – Женечка выдержала хмурый взгляд императрицы.

– Не позволю.

– Почему?

Медведицу бесполезно умолять. И слезы ее лишь злят. А уж за чужими истериками она и вовсе наблюдает с немалым интересом. Но вот говорить… говорить она любит.

– Почему… – толстые пальцы, украшенные дюжиной колец, вцепились в подлокотники кресла. Мебель императрица подбирала под стать себе: массивную и неказистую с виду. – Почему… сложный вопрос. Вы не пара.

– Я люблю его!

– Быть может. А он тебя нет.

– Неправда!

– Правда, девочка… правда. Сколько вы вместе? А про свадьбу он так и не заговорил. И сейчас молчит. Это твоя матушка попросила… разрешить вопрос.

Матушка.

Сердце замерло, заледенело.

– Не злись на нее. Любая мать беспокоится о своем ребенке. Особенно, когда дитя единственное, оставшееся в живых. И она желает тебе добра.

Добро представлялось сомнительным.

А платок остался на табуретке, белая ткань…

– Он… он просто не хочет вас… тревожить.

Медведица взмахнула рукой.

– Брось. Ты сама понимаешь, что все – лишь отговорка. Полагаю, сперва он и вправду был влюблен. Дело-то молодое, а ты, не спорю, хороша. Но страсть давно ушла. Он держит тебя в силу привычки и еще потому, как был неосторожен и дал слово.

Неправда.

Хотелось закричать и так, чтобы услышали все, включая крыс в подвалах и воронов из Вороньей башни. Неправда! И правдой быть не может!