– Не знает… это хорошо, девонька… это очень и очень хорошо, – взгляд Медведицы был тяжел. – Знал бы, было бы сложнее.

На столе появился полупрозрачный флакон из мутного стекла.

– Вот… три капли и проблема решится.

– К-какая…

– Такая, деточка, которая у тебя там, – Ее императорское Величество ткнули пальцем в живот. – Империи ублюдки не нужны.

Женечка положила руку на живот.

Странно как… она беременна? Беременна… выходит, что… и вправду… и сперва сама эта мысль ее поразила до глубины души. Испугала? Определенно. Но после, когда страх прошел, на сердце стало спокойна. Если Женечка беременна, то…

…он вернется.

Как только Женечка напишет, ее Саша вернется. И будет свадьба, наследник… его ведь так ждут все? И стало быть…

– На вот, – Медведица протянула письмо. – Читай. И заметь, писано было без всякого принуждения…

Вода все еще капала.

И все скорее, скорее, того и гляди, прорвется, хлынет темною волной, затопив и дом, и людей в нем. Анна положила руку на загривок Аргуса.

– Ты был тогда предельно откровенен… с матерью. Ты просил ее решить вопрос. Подарить мне дом. Или поместье. Или еще что-то на собственное ее усмотрение. Откупиться, верно? Сделать так, чтобы к его возвращению я была… где-нибудь подальше от Петергофа. Желательно, замужем, поскольку ты не был уверен, что устоишь, если я буду при дворе.

– Я был молод. И этот вариант показался мне наилучшим выходом.

– Знаешь, что она мне сказала еще? Что ее покойный муж тоже был трусоват во всем, что касалось женщин. Почему ты не написал мне? Почему не сказал? Ни о сомнениях, ни…

Анне не хочется смотреть на этих двоих, и она отводит взгляд.

– Я ведь отказалась… она уговаривала. Приводила аргументы… империи и вправду не нужны ублюдки, которые могут в теории претендовать на престол. Более того, империя ослаблена, она не вынесет новой войны, а та всенепременно случится, если я окажусь недостаточно благоразумна. Мне следует смириться. Принять свою участь. Это больно, но… боль пройдет. И я сама могу назвать цену. Любую. В рамках разумного… твоя мать, к слову, отличалась изрядной скупостью.

– Из-за войны.

– Что?