– Ну, так может, ты и нам расскажешь, коль знаешь? – произнес Лягва. – Мы вообще-то все в одной упряжке тянем. Но вот хер ты чего скажешь, а знаешь почему? Потому что щеки дуешь, а воздух через зад выходит, герцог ты пальцем деланный.

Ехидный тон Лягвы явно вывел охмелевшего Кола из себя. Лицо его покраснело, на лбу надулась жилка, а зубы заскрежетали, словно зубила о камень. Еще раз крепко приложившись к бурдюку, он вытер рот и придвинулся поближе к пламени. Прочие склонили головы, дабы ничего не упустить, а Этьен затаил дыхание – но едва Кол успел раскрыть рот, как из-за деревьев показался Северин, неся на плече несколько кроличьих тушек.

Все тут же сделали вид, что разговаривали о чем-то другом, а Броди, кинув взгляд в сторону Этьена, присел у костра, между Колом и Бурым. Кто-то сходил за пойлом, кто-то принялся сдирать со зверьков шкуры – и беседа продолжилась, но о куда более приземленных вещах. Мужчины хвастались количеством женщин, что сумели затащить в постель (если все, что они говорили, было правдой, то у каждого по всей Фридании должно было быть не меньше полусотни отпрысков), рассуждали, сколько чего можно было бы приобрести на серебро, просаженное в кости и спорили о том, кто из них лучший мечник – естественно, второй после Северина – или просто травили байки из жизни.

Вино понемногу заканчивалось, истории тоже, так что вскоре они один за другим отправились спать. Дольше всех продержался Северин – когда даже Кол, что сидел с ним до последнего, все же встал на ноги и, пошатываясь, пошел в сторону ближайших кустов, Броди все еще сидел у костра, глядя на танцующее пламя, но, в конце концов, уснул и он, подложив под голову свернутый плащ.

Через некоторое время, когда со всех сторон разносился громкий храм, Этьен поднял голову и, оглядевшись, поднялся на ноги – вряд ли он дождется лучшего момента для того, чтобы сбежать. Необходимо лишь незаметно добраться до лошади – пока похитители проснутся и обнаружат, что мальчик исчез, он уже будет во весь опор мчаться в лагерь Раймунда. Сняв башмаки, дабы не шуметь, Этьен медленно направился в сторону привязанных скакунов, внимательно глядя под ноги, чтобы случайно не хрустнуть какой-нибудь веткой.

Едва он поравнялся с Бурым, как тот вдруг чихнул и зашевелился – Этьен замер на месте, боясь даже моргнуть, но через миг мужчина просто перевернулся на другой бок и захрапел еще пуще прежнего. Шаг, еще шаг, переступить через сухой лист, не споткнуться о камень... Этьен уже тянулся к сбруе, как вдруг чья-то крепкая рука схватила его за шиворот и хорошенько встряхнула. Спустя мгновение Этьен увидел перед собой лицо Северина, который присел перед ним на корточки, железной хваткой сжимая его плечи. Боги, да Этьен даже не слышал, как тот к нему подкрался!