– Языком чесать ты, конечно, мастак, но вот драпал от нас как побитая девка, – Кол сплюнул на землю мокрую кашицу и вытер рот, поудобней перехватив топор.

– Спешил к твоей мамаше, – нарочито любезно ответил Стефан. – Слух дошел, что она теперь не три медяка берет, а один.

– Ты, недоносок кучерявый... – начал, было, Кол, но Северин остановил его, подняв ладонь.

– Предлагаю в последний раз, – произнес он, вынул из ножен широкий меч и скинул их на землю. – Мальчик – мой. Я заберу его по-хорошему или переступив через ваши трупы. Решайте.

– Я тоже говорю в первый и последний раз, – нарушил молчание Джейми, до этого наблюдавший за Северином едва ли не со скукой. – Развернись и уходи. Иначе я тебя убью. Решай.

Люди Северина переглянулись – похоже, весь разговор с самого начала пошел совсем не так, как они замышляли, и даже Кол уже не выглядел столь уверенно, но вот Северин, не замешкавшись ни на мгновение, просто молча бросился вперед. Навстречу ему вылетел Джейми, за ним поспешил Стефан и через мгновение воздух уже гремел от лязга стали.

Этьен опять остался в стороне, не зная, что ему делать. Поначалу он было полез в гущу схватки, но Джейми лишь рыкнул через плечо: «К жрице!» и мальчик не смел ослушаться. Один из людей Северина выскочил из свалки и бросился прямо к Этьену, но тот в спешке успел взмахнуть перед собой кинжалом – скорее с испуга, чем нарочно – и мужчина отшатнулся в сторону с царапиной на запястье. Через мгновение ему в голову прилетел камень – хоть у Мелэйны все еще было мало сил, но меткий бросок в висок заставил мужчину завертеться на месте, а второй и вовсе уронил на землю; Этьен же мигом подхватил идею и через мгновение его карманы тяготили круглые гладкие камешки.

Он уже пару раз замахнулся, но так и не смог выбрать подходящего момента, боясь попасть в кого-нибудь из друзей. Хоть они и вывели из строя одного воина, но схватка все еще была неравная: пускай даже Джейми и довольно сносно сдерживал натиск Северина и его сподручного, умудряясь иногда наносить ответные удары, тогда как Стефан принял на себя Кола.

Через какое-то время Стефан оступился – противник выбил из его рук меч и уже занес топор, раззявив зеленый рот в победной ухмылке, но Этьен, не мешкая, запустил камень точно ему в лоб. Мужчина пошатнулся и чуть не выронил оружие, а Стефан же, не растерявшись, наклонился и понесся на врага словно баран – и вот через мгновение они уже валялись в грязи, размахивая кулаками, кусаясь и деря друг другу волосы.

Джейми вдруг замер, поднырнул под меч Северина, выждал мгновение, точно специально подставив спину, и не глядя ударил влево – через миг человек Броди упал на землю, захлебываясь кровью. Северин же, взглянув на поверженного союзника, перевел на Джейми тяжелый, но заинтересованный взгляд, видимо, только сейчас признавая в нем достойного соперника.