Озеро едва не вышло из берегов, когда тварь, наконец, рухнула, став почти мостом меж тем берегом и этим, а вокруг наступила настолько звенящая тишина, что Этьен услыхал, как откуда-то издалека заквакала лягушка. Сняв с макушки длинную водоросль, он в восхищении взглянул на Стефана, который едва ли не лопался от важности; с лица его не сходила довольная ухмылка, хоть один глаз и был подбит, из рассеченной брови стекала струйка крови, а одежда превратилась в лохмотья.

– Что это вообще было? Колдовство? – с трепетом спросил Этьен.

– Скажем так, подарок от одного хорошего знакомого, – Стефан небрежно дернул плечом, будто бы проделывал подобное сотню раз. – Мы, знаешь ли, не только мордобою обучены, можем и пару фокусов из кармана достать. Вы как, в порядке?

– Со мной все хорошо, – к ним подошла Мелэйна с донельзя виноватым видом и, будто бы извиняясь, развела руками. – Я пыталась вам помочь, но... видимо, я не до конца восстановила силы, вот и...

– Брось, – махнул рукой Стефан. – Мы живы, а чудовище нет. И, как я понимаю, эти недоноски тоже.

Этьен внимательно оглядел озеро и, когда он не увидал тела Северина, по спине у него пробежал холодок – а вдруг тот сумел спастись? Но мальчик тут же отмел эту мысль – Северин, конечно, был крепким мужем, с этим не поспоришь, но после подобной схватки не выжил бы никто. Однако Стефан кое в чем ошибался – Кол все еще ворочался на земле неподалеку от них; одну руку он прижимал к разрезанному вдоль животу, не давая кишкам выпасть наружу окончательно, а второй бесцельно водил по земле, словно ища свой мешочек с травами, валяющийся неподалеку от него.

– Твоя работа? – спросил Стефан у Джейми.

– Угу, – промычал тот. – Правда, не успел ее закончить.

– Надеюсь, я смогу ему помочь, – тряхнула косой Мелэйна и сжала кулаки, сделав шаг в сторону Кола. – Только бы получилось...

Но ее отстранил Джейми, направившись прямо в сторону раненого мужчины. Поначалу Этьен подумал, что его друг хочет помочь Колу, который пустыми глазами пялился в небо, почти не мигая; но вздрогнул, когда увидел, как Джейми вытащил у Кола из-за пояса нож и одним резким движением перерезал ему горло от уха до уха – спокойно, не задумавшись ни на миг, точно курице или свинье. Когда парень вернулся к друзьям, разглядывая новый трофей, Мелэйна едва ли не задыхалась от возмущения.

– Ты в своем уме?! Зачем ты это сделал?! Я же могла попробовать...

– Рана слишком серьезная, – пожал плечами Джейми, пряча нож. – Даже если бы у тебя получилось, ты могла пострадать сама. К тому же, я дал им выбор.