Система Двух Сестер состояла из четырех твердых планет: Джамиры — мертвой каменистой планеты рядом со звездами, Тессы — столицы Малатесты, Буршаха — мира шеду и Савихи — ледяного необитаемого мира. Дальше следовали газовые гиганты: Хисон, Сальмир и Шрея.

С расстояния нескольких миллионов километров Тесса выглядела как яркая белая точка. Перед заходом на орбиту столицы следовало сделать круг по системе, поэтому от Тессы прошли на большом расстоянии. Далее следовал Буршах. К нему следовало подойти ближе, чтобы произвести орбитальный маневр и разогнать сцепку кораблей до двух третей скорости света.

С самого начала они боялись, что, посчитав «Ластель» и «Визирь» вражескими кораблями, шеду могут их уничтожить. Однако ни одного кота к ним не приближалось. Буршах с орбиты представлял из себя желтоватый мир саванн и узких морей.

— Никогда не понимал, зачем шеду приютили нас в своей родной системе, — высказался Васко. — Люди — не лучшие соседи.

— Не лучшие, но и не худшие, — ответил капитан. — Те же фрины одно время охотились на шеду, потому что коты подходили им в пищу. Но интересно другое. Младшей и Старшей Сарептам, по оценкам наших ученых, несколько миллиардов лет. Проблема в том, что горячие белые звезды так долго не живут. То есть Старшенькая должна была давно погаснуть, но она живее всех живых.

— Думаете, шеду каким-то образом ее подпитывают? — спросила Бучи.

— Возможно. Но поскольку они ничего нам не рассказывают, это только догадки. Точно так же неизвестно происхождение самой Тессы.

— Почему неизвестно? Когда туда пришли люди, на Тессе жили тетенги, а маласары затем истребили их.

— Так-то оно так, Лиша. Но что там было до тетенгов? Наверняка ты знаешь, как мало разумной жизни в галактике. Колонизацию я в расчет не беру. Дело в том, что появление цивилизации — это парадокс, случайное событие, вероятность которого невероятно мала. Особенно существ, чье развитие основано на углероде. Например, людей, шеду или гагаров. Проблема в том, что таким существам для выживания и развития нужны теплые каменные планеты с жидким океаном. А таких миров очень мало. В большинстве случаев вблизи материнских звезд в других системах располагаются либо газовые гиганты, либо суперземли — огромные каменные планеты без воды, на которых невозможно жить. Единственное исключение знаете, какое?

— Эльпакс.

— Верно, Лиша. Эльпакс — это суперземля. Но по счастливой случайности на ней есть океаны и леса. Возможно, это связано с тем, что их звезда — Блистательная Лира — не имеет пары. Одинарные звезды безопаснее для жизни, чем такие, как у нас. В любом случае, чтобы появилась жизнь, в далеком прошлом на каменный мир должны были упасть ледяные астероиды, потому что при образовании каменных планет воды на них всегда недостаточно. Вот и думай теперь, счастливая ли это случайность, что в нашей системе целых две планеты, пригодные для жизни, или коты в свое время постарались.