Выбежав на открытый участок, они продолжили бег. Внезапно рядом прогремел взрыв. На таком расстоянии от тягача, силы касси едва хватало для защиты от снарядов. Взрывная волна ощутимо ударила Бучи в грудь. Она упала, выронив бойца. Лежать было нельзя. Вскочив на ноги, она бегло осмотрела себя — цела. Боец, лежавший рядом, вроде бы жив-здоров.

Бучи намеревалась снова закинуть его на плечо, как вдруг, ломая ветки кустарников, на поляну высыпала маласарcкая кавалерия. Примитивные ослики корпорации «Архонт» не могли конкурировать с МКСТ Мультади. Но люди Магдалины сейчас были не верхом. Их единственным преимуществом оставались доспехи. При условии, что боец успел их надеть.

Вражеские кавалеристы принялись рубить мечами всех, кто попадался им по пути. Примитивные кавалеристские машины двигались быстро, убегать дальше стало бессмысленно. От пожара был лишь один плюс — зарево позволяло видеть поле боя. Разогнавшись как следует, Магдалина выхватила эспадон и рубанула им всадника, проносящегося рядом. Солдат с громким криком выскочил из седла. Продолжая бежать, Бучи нагнала двигающегося по инерции ослика и прыгнула в седло. Вражеские кавалеристы не сразу поняли, что произошло, когда она принялась сближаться с ними и рубить длинным клеймором. Некоторые бойцы тоже додумались выбить из седел противников и принялись помогать Магдалине. Не ожидавшие контратаки маласарские всадники начали отступать.

Доспехи и вправду отлично держали удар. Пару раз враг умудрялся достать краем клинка Магдалину, но удары не наносили ей никакого ущерба.

Когда они отогнали кавалерию, передатчик в ухе наконец ожил. Связь то и дело прерывалась, но, по крайней мере, позволяла разговаривать.

— Лайка, прием, Лайка, это штаб. Что у вас?

— Фейсал, твою мать! — плюнув на позывные, ответила Бучи. — Скажи водителю тягача, чтобы остановил машину. Мы под обстрелом. Позади пожар. Где вы? Где МКСТ?

— Мы в двух километрах на запад от вас. На холме. Высылаю координаты. Двигайтесь к нам. Вездеход с МКСТ в пути. У противника артиллерийский шагоход. Идет в вашу сторону. Уходите немедленно.

Магдалину охватила ярость. Больше, чем на Фейсала, который первым ушел вперед, не подумав об остальном войске, она злилась только на себя. Глупая. Не распорядилась выставить посты по периметру лагеря, понадеялась только на касси. Теперь придется расхлебывать последствия.

Кое-как собрав людей в кучу, Магдалина приказала одному из своих кавалеристов, оседлавшему ослика, вести людей к холму. Сама она разогнала машину до максимальной скорости и поскакала к штабу напрямик через лес. Дым мешал обзору и дыханию. Спасал только шлем, фильтровавший воздух. Ей не хотелось оставлять людей позади, но сейчас первоочередной задачей было уничтожение вражеской артиллерии.