Ориентируясь по навигатору, они двигались к мертвому городу. Преодолев половину пути, они стали замечать потрескавшиеся каменные изваяния забытых ныне богов. Под оглушающий треск насекомых лес поглощал следы некогда могучей цивилизации тетенгов.

Прибыв на Тессу, люди обнаружили, что в этом мире они не одни. Похожие на прямоходящих гавиалов, тетенги восприняли маласаров как захватчиков. Началась долгая и кровопролитная война. Неизвестно, кто бы вышел из нее победителем, если бы люди не начали применять против разумных рептилий грязные бомбы, начиненные радиоактивными элементами. Тетенги оказались чрезвычайно чувствительными к ионизирующему излучению и умирали миллионами, пока их не осталось вовсе. На многие столетия половина территории планеты была загрязнена радиацией.

Эрзули много рассказывал Магдалине о погибшей цивилизации и каждый раз таинственно сообщал, что где-то в глубине леса Лим до сих пор прячется последнее племя тетенгов. Если в лесу заблудится незадачливый путник, они поймают его и навсегда уведут в темные пещеры, расположенные в самых недоступных местах Лима.

В детстве эти байки будоражили в ней воображение. Вспомнив про тетенгов, находясь в самом сердце великого леса, Бучи поежилась. К наступлению темноты они увидели свет прожекторов и, наконец, вошли в мертвый город. Высокие каменные стержни когда-то использовались тетенгами для постройки жилищ. Весьма искусные в генной инженерии, они выращивали живые мембраны, которыми затем обтягивали каменный каркас, формируя просторные помещения. Сейчас от былого великолепия не осталось и следа. Вьюны покрыли собой стержни, а некогда заполненные чистой водой бассейны превратились в заросли.

Искандер Сули радостно встретил экипаж «Ластель». Капитана Кристофа и Изабеллу хотели носить на руках. Сбить маласарский флагман, а затем умудриться посадить корабль с неработающими двигателями было настоящим подвигом. Но сколько таких подвигов им еще предстоит совершить? Бучи знала, что их удача рано или поздно должна закончиться.

Впервые за сотни лет мертвый город оживился. Множество кавалеристов, каждому из которых нашлось дело, разгружали ящики со снаряжением, перенесенные с «Визиря». Сам корвет приземлился в нескольких километрах от города. Проблем с посадкой у Искандера и Кико не возникло. Корабль сел самостоятельно в автоматическом режиме.

Магдалину волновало, что шнекороторный вездеход, нагруженный МКСТ, все еще находился на борту корвета. В его двигателе нашлись какие-то неполадки, которые сейчас пытались поскорей устранить.