Удачная операция приободрила войско, а сам Ампаро поспешил помириться с Бучи. После ссоры из-за Валти они мало разговаривали. В итоге такое положение дел стало ее только еще больше бесить.

Войдя на привале в палатку Бучи, майор извинился и протянул ей небольшую коробочку, перевязанную лентой.

— Думал подарить тебе, когда все утихнет, но решил порадовать сейчас.

В коробочке лежали серьги с подвесками, инкрустированные голубыми каменьями.

— Купил их в Куселе. Надеюсь, тебе подойдут.

— Спасибо, Васко, они классные, — сразу же примерив украшения, радостно ответила Бучи.

Они обнялись и поцеловались. Выпив по стаканчику мастики и поговорив о том о сем, Магдалина в очередной раз поняла, как сильно привязалась к майору.

После уничтожения вертолета сброс химикатов на лес на время прекратился, но появилась другая проблема — мины-пауки, перемещавшиеся на четырех механизированных конечностях. В обычных условиях такие мины подходили вплотную к противнику и взрывались. Касси такой возможности не давал, поэтому мины стали прыгать на всадников из покрова листвы и утаскивать за пределы защитного поля, а уже потом взрываться.

После потери нескольких кавалеристов полковник Сули с «Волками» начал расставлять по периметру движения войска множество растяжек. Количество нападений уменьшилось, но страх быть пойманными «пауком» остался.

Тогда полковник устроил операцию по отлову вражеских машин. «Волки» смогли обезвредить пару «пауков» и принесли показать войску. Искандер продемонстрировал методы освобождения из хватки мины, но бойцы все равно боялись.

Через несколько дней лес начал редеть, все чаще появлялись открытые участки. Для соединения с остатками Протектората войску требовалось перейти широкую и бурную реку Свалфир. Строить мост или искать узкую переправу времени не было, пришлось переходить реку вброд. Небольшая глубина облегчила задачу, и реку форсировали без приключений.

На следующий день началось новое испытание — проливные дожди. Нескончаемый поток размыл дорогу. Кое-где вода затопила лес и доходила почти до ног всадников, ехавших верхом. Если бы у них не было МКСТ и техники, если бы войско было простым отрядом пехоты, они бы давно увязли в болоте, в которое превратился Лим.

К исходу восьмого дня пути Искандер отрапортовал об обнаружении бронетанкового корпуса Протектората. Магдалина попросила Сули ввести командира корпуса в курс дело, пока к ним идет кавалерия. Когда они подошли ближе, то заметили, что к ним движутся огромные многоножки длиной в десяток метров. Ловко преодолев заросли при помощи сотни проворных лапок, существа остановились перед войском и подняли переднюю треть тела.