— Не бойтесь, не бойтесь! — прокричал какой-то мужчина, спешащий к ним из кустов. Это кивсяки с планеты Ставангер. Они помогают с нам с ранеными.

Мужчиной был капитан Захи Рикаро, командующий бронетанковым корпусом. Война не задалась для Протектората с самого начала. Используя почти полное отсутствие в их распоряжении авиации, Миро проводил бомбардировки местности, не утруждая себя наземными битвами. В итоге от некогда самого крупного бронекорпуса Малатесты осталось только шесть БТР «Питон».

Кивсяки были разумными существами и использовались для транспортировки раненых с поля боя. Внутри их тел находился мешок для вынашивания потомства. Существа помещали в него человека и уносили в безопасное место для оказания дальнейшей помощи. Магдалина прежде не встречала этих созданий, но не боялась. В конце концов, она была воспитанницей фрина.

Штаб Протектората представлял собой жалкое зрелище. Порванные палатки, видавшие виды бронемашины и изможденные люди. На контрасте с ними кавалеристы выглядели, словно только что вернулись с парада. Первым делом раненых положили в медицинский вездеход, остальным выдали пайки и чистую воду. Эта встреча ободрила многих кавалеристов. Помогая танкистам, каждый понимал, что войско Магдалины еще легко отделалось по пути к столице.

Но самым, как оказалось потом, важным являлось наличие у протекторантов почти сотни компактных минометов с большим запасом боеприпасов. Бучи пока не знала, как именно их стоит использовать, но было ясно — минометы пригодятся.

Наутро Искандер позвал Магдалину обсудить последние новости. Вскоре к ним присоединилось остальное командование.

— На восходе мы подняли дроны и провели разведку. Войска Миро в двадцати километрах от нас и медленно приближаются, — сообщил полковник.

— Большой отряд? — спросила Магда.

— Скорее всего, собралось все их войско. Думаю, Изабелла уничтожила примерно треть наземных сил. Сегодня мы насчитали двадцать тяжелых танков и вдвое больше БТР. Но это все ерунда, у них есть как минимум десяток БМОП «Кристалл».

Это была плохая новость. Боевые машины огневой поддержки представляли из себя крепости на гусеницах. Оснащенная несколькими автоматическими гранатометами и крупнокалиберными пулеметами, даже одна БМОП могла без труда уничтожить пехоту в радиусе триста метров за считанные минуты.

— Я подозреваю, что против Протектората «Кристаллы» если и использовали, то мало, иначе наш друг Захи и его боевые многоножки были бы уже частью леса. Магдалина, я знаю, что у нас есть касси, и я полностью тебе доверяю, но все же должен спросить. Ты уверена, что кавалерия в состоянии эффективно поражать бронетехнику? У альмов такие операции получались? — спросил Сули.