Минометный вой, раздающийся из леса, заложил Магдалине уши, и только тогда она поняла, что в пылу сражения забыла активировать шлем. Лицо ее теперь покрывала сажа от горящей техники и грязь, выбиваемая копытами МКСТ.

Согласно часам, вездеход с касси уже находился на территории карьера. Значит, пора двигаться в лес. Продолжая уничтожать технику сарисами среди мертвых деревьев, они погнали немногочисленные оставшиеся силы противника прочь.

К середине дня все было кончено. Лишь небольшой группе из нескольких танков, БТР и одного «Кристалла» удалось уйти с поля боя. Выживших бойцов Миро собрали на краю карьера и держали под прицелом.

Ступая по серому пеплу, покрывающему некогда цветущий густой лес, Магдалина смотрела на страшный результат сражения. Десятки уничтоженных МКСТ лежали рядом с догорающими танками. В некоторых местах особо ожесточенных битв тела кавалеристов и рыцарей лежали настолько плотно, что невозможно было пройти, не наступив на чей-то труп. Повсюду слышались крики раненых.

Картина мало походила на славные победы, описываемые в книгах и фильмах. Бучи не в первый раз за свою жизнь видела истинное лицо любой победы, и оно поразительно походило на лицо смерти. Именно смерть стала победителем сегодня. Смерть — победитель в любой войне.

Можно не дожидаться рапортов: и так понятно, что они потеряли больше половины войска. Победа ли это? С другой стороны, войско Миро почти полностью уничтожено. Теперь ее армия была единственной на Тессе.

Но больше всего Магдалине хотелось увидеть Васко. Все ли с ним хорошо? Не ранен ли он? От тревожных мыслей ей вдруг стало холодно. Забравшись на холм, где располагалась огневая позиция Васко, Бучи встретила Искандера и нескольких «Волков», пришедших сюда до нее. Лицо у Сули не выражало никакой радости. Он что-то говорил, но она не слушала, а продолжала идти. Еще несколько шагов, и она увидит Васко.

Вот еще одна покореженная бронемашина Миро, экипаж которой пытался добраться до минометчиков, но был подбит. Весь спецназ, который шел рядом с ней, включая Сули, вдруг надел шлемы. Зачем? Что он ей говорит? Что-то про радиацию? Откуда она тут? Они ведь далеко от мертвого города. Плевать на радиацию, микролиты ее поглотят и не дадут повредить клетки. Сейчас это неважно. Хотелось, чтобы майор увидел ее без дурацкого шлема. И почему полковник все никак не замолчит? Обсудить бой и выпить можно потом. Сейчас ей хотелось обнять любимого.

Пепел, который теперь летал и в воздухе, падал на волосы, словно снег. Тусклые лучи солнца едва пробивались через свинцовые облака. Черные голые ветки, поскрипывали на ветру, который тщетно пытался вдохнуть в них жизнь.