Со стороны безжизненного леса послышался гул техники. Припав к биноклю, Бучи наблюдала за развертыванием войск противника. Тяжелые танки и броневики Миро, словно тараны, валили перед собой стволы мертвых деревьев, выкатываясь в карьер.

Когда они остановились, из леса принялись вышагивать фаланги рыцарей. Облаченные в белые плащи-сюрко, прикрывавшие блестящие пластинчатые доспехи, они несли перед собой башенные щиты высотой с человека. У каждого в руке находилось копье.

Магдалина насчитала в каждой из пятнадцати фаланг, по меньшей мере, сотню бойцов. Умело распределившись по полю боя, рыцари оставили между построениями пространство, прикрываемое танком или БМОП. Несколько БТР выстроились у кромки леса. Но было ясно, что это далеко не вся бронетехника. Остальные наверняка ждали в лесу.

Вскоре к рядам рыцарей присоединились ТБК. Бронекостюмы высотой в два-три человеческих роста надежно защищали бойцов, сидевших внутри. Их механические ноги, изогнутые в обратную сторону, без всяких проблем ступали по мокрому песку, а каждая механическая рука несла огромный широкий клеймор.

Бучи заметила, как из рядов войск выехал внедорожник с открытым верхом. Доехав до середины поля, машина остановилась.

— Лайка, я думаю, Миро хочет обменяться парой слов перед боем, — раздался голос Анвара Талечи. — Будем с ним говорить?

— Почему нет, может, он хочет сдаться?

Талечи засмеялся.

Когда они с Анваром подъехали на МКСТ к внедорожнику, то увидели Симона Миро и нескольких рыцарей. Глава вольного войска также был облачен в доспехи и расписное сюрко с эмблемой наемников. Волосы на голове были аккуратно уложены, а на его лице красовалась искусно подстриженная борода.

— Господин Симон, — обратился к нему Талечи. — Пока не поздно предлагаем вам сдаться и покинуть территорию Малатесты. Согласно Кодексу…

— Я и без тебя знаю Кодекс, старик, — ответил Симон Миро по-маласарски с сильным акцентом. — Малатесту стоило покинуть вам. Сейчас уже поздно. Сегодня ваше потешное войско станет удобрением для почвы.

— Это все, что ты хотел сказать, Миро? — спросила Бучи.

— Нет, не все. Я хотел посмотреть в глаза убийцы моей жены. Я дал приказ моим людям по возможности взять тебя живьем. Когда битва закончится, тебя и твою слепую подругу казнят. А может, я предварительно отдам вас солдатам на потеху.

Магдалина расхохоталась.

— Смотри, чтобы я тебя не отдала на потеху своим солдатам. Я вызываю тебя на дуэль, Симон. Только ты и я. Не будем напрасно терять бойцов. Проигравшая армия спокойно уйдет.

— С удовольствием бы согласился. Вонзить клинок в твое брюхо и посмотреть на мучения, было бы весьма приятно. Но мне нужна не только ты, но и Бактра Велаши. А в идеале я хочу искромсать всю твою необученную пародию на войско, что ты сюда привела. Обойдешься без дуэли.