Потому Рарог пошел прочь, не глядя под ноги, хоть вокруг уже сгущались сумерки, а тени в траве стали и вовсе черными. И тянуло в груди тяжким чувством, словно он уже слишком долго шел в гору, а та никак не хотела заканчиваться хоть какой-то вершиной, с которой можно было бы обозреть грядущее. Незаметно он вышел вовсе не к стану, что едва слышно шумел в стороне и светился разожженными кострами — ярким заревом даже на фоне горящего в неугасимом летнем закате неба.

Раздвинув ветви молодых берез, Рарог ступил на тот берег, где однажды увидел Грозу: и кажется, нагая она была, а все, что можно было бы разглядеть лучше, запомнить до мелочей, смылось щелоком страха за нее. Что вот так пойдет и утопится вдруг: он тогда слишком мало знал девчонку, чтобы догадаться о том, что в ее душе творится. А сейчас почти не удивился, когда увидел недалеко от воды рыжеволосую женщину. Конечно, это была не воеводова дочь: откуда бы ей тут взяться — но вечно молодая незнакомка, что ждала его, была очень на нее похожа. Рарог даже шага не придержал, неспешно приближаясь к виле. И любопытно было ее рассмотреть и тем чуть лучше узнать Грозу, ведь она — часть той, что ее родила.

— Не боишься, — усмехнулась женщина холодно, пытливо рассматривая его в ответ.

Отбросила мягкие волны волос за спину, изгибая тонкий стан.

— Чай рубаху воровать не собираюсь у тебя, — он остановился близко, да не совсем. — Гневить тоже не стану, а значит, ты не опасна для меня.

— А может, потому что Чернобогом отмеченный и ни духи тебе, ни нечисть никакая не страшны?

— Может, и поэтому.

Вила рассмеялась беззвучно, и вокруг нее качнулась, изгибаясь, высокая трава.

— И правильно, — на удивление доброжелательно согласилась женщина. — Потому что помочь тебе хочу. Грозу освободить.

И словно ослабилось напряжение в груди. Признаться, Рарог думал уже о том, что умения самой Грозы видеть сквозь водную гладь были бы полезны. Да вот ее-то как раз рядом и не было — совсем даже наоборот. Благо оказалось, что мать у нее — не совсем уж холодная кровь, не безжалостный дух, порождение силы Матери Земли и Отца Небо. Смыслит что-то и за дитя свое переживает, кем бы ни была.

— Как же ты помочь сумеешь? Воды раздвинешь? — не удержался Рарог от легкой насмешки.

Уж больше добрая воля вилы помогла бы Грозе в том, чтобы та не тревожилась о силах своих, которые сдержать не сумеет в любой миг.

— Воды не раздвину, — вила осталась серьезной, но и не появилось ни тени укора в ее взоре. — Зато место, где ларь лежит, покажу.

— Ты все видишь?

— Не все, а только то, что мне подвластно. Соглашайся, пока предлагаю.