Жрицы провели все нужные обряды. Обошли вокруг святилища три раза посолонь. А князь три раза — противосолонь, поворачивая вспять то, что свершилось когда- то здесь, что связало его с Сенией. Уж и смеркаться начало: а значит, время позднее. Жрицы остались пока на капище, запалили костры, собираясь еще о чем- то с богинями говорить — только им одним ведомо. Начали люди расходиться, как все свершилось, тихо обсуждая решение Владивоя — пусть и нерадостное, но справедливое. Все вернулись в посад и детинец. И Гроза тоже — как ни мало хотелось. И все обдумывала она слова князя, привыкнуть хотела к мысли о том, что многое поменялось теперь в его жизни после шага, на который он, верно, давно должен был решиться. Но не успела она еще ко сну начать готовиться: только косу расплела и волосы, еще слегка влажные от дождя, гребнем разодрала, как постучался кто-то в горницу. Замерло все в груди: неужто Владивой настолько ополоумел, чтобы сразу к ней заявиться? Но в хоромину вдруг заглянула Ведара.

Уж кого, а ее Гроза видела у себя, кажется, первый раз.

— Чего прячешься? — заговорила княгиня едва не с порога. Остановилась, окинула взглядом, чуть сощурившись.

— Нехорошо мне нынче среди людей, — улыбнулась в ответ Гроза. — А еще от того хуже, что я ведь ни в чем не виновата.

Ведара прошла через хоромину, беззастенчиво озираясь, словно любопытно ей вдруг стало, как она тут живет и что окружает ее.

— А я знаю, — согласилась и присела напротив, у стола. Чуть отодвинула от себя светец с лучинами. Забылась будто, уставившись в оконце, за которым все так же накрапывало лениво и надоедливо. Да с ней такое бывает, говорили. — Тебе дождаться бы, как приедет за тобой жених. И убегать из Волоцка скорее. Сейчас одно на другое ляжет, и совсем тебе худо придется. Как приедет Ярдар, люди сами тебя ему выдадут, потому что уверятся в полную силу, что ты ребенка Сении извела.

Ведара снова повернулась к Грозе, меряя ее пытливым взглядом.

— Думаешь, они настолько бездумны, что зло мне причинить могут? — не совсем поняла Гроза, куда она ведет. — Зачем мне Сении вредить? Не думают же они…

— Тут дело ясное, — оборвала ее княгиня. — Как перестанет быть Сения женой Владивою, ты можешь ею стать. А мысль эта его сейчас все больше тревожить станет.

— Я заручена ведь.

Ведара усмехнулась.

— Не смеши. Заручение твое да без сватовства силы пока не имеет. Я не о себе пекусь, не о своем спокойствии. И не от жадности до любви князя. О тебе. Да и о нем, может, тоже. Он во вражду с варягами из-за тебя ввяжется — не остановится. Как тяжело сейчас, а еще хуже станет. Он тобой рядом, что мальчишка — голова за желаниями не поспевает.