И Гроза разомкнула было губы, чтобы возразить или оправдать князя хоть немного. Да не нашла слов. С той поры, как забрал Владивой ее у Любора, совсем опасным стал. И сдерживал себя гораздо хуже, чем раньше. Будто решил что-то. Решил, что не станет больше себя в узде неволить. Только гибель ребенка Сении, уважение к порядкам, установленным богами, и возможное сватовство Домаслава его останавливают. А не будь его — что было бы?

— Гонца ждем из Ждимирича, — вновь заговорила Гроза. — Думается, мне, не откажется Домаслав от мысли жениться. Скоро приедет с друзьями своими и побратимами — свататься. Недолго осталось. А если не приедет, сама уйду.

— Ну и хорошо, — улыбнулась вдруг Ведара. — Ты Владивоя все ж сторонись, как можешь. Он сам, видно, уже на то не способен. если нужна будет помощь какая, ты всегда можешь мне сказать.

И не знала княгиня, что Гроза сама уже все давно решила. Что Владивоя не подпустит теперь к себе. Да сплетни людские нынче кого угодно в обратном убедить могут. Вот и Ведара нужным посчитала прийти и лишний раз упредить.

Княгиня встала плавно и, расправив подол, вышла из горницы, даже и головы больше не повернув.

И как будто услышала Макошь разговор их с Ведарой тихий, на другой день после него приехал нарочный — тот, кого отправляли к Домаславу передать, что Гроза теперь его в Волоцке дожидается, да и справиться тоже, не станет ли он отказываться от того, чтобы невестой ее своей называть и под защиту рода взять, если потребуется.

Гроза сама того не слыхала, а после рассказала ей Драгица по велению князя, что Домаслав, обо всех вестях недобрых и тревожных прослышав, ничуть намерений своих не изменил. И больше — собрался спешно и отправился в Волоцк, если нужно, у самого князя руки Грозы просить, как полагается, коль скоро тот на себя эти заботы принял. И уж со дня на день должен был он прибыть в детинец.

Гроза не могла понять теперь, рада тому или опечалена. Все не выходили из головы слова матери о том, что только Рарог может быть рядом с ней без вреда для себя да и то, если жрецом станет. Тогда лишь избежит будущего нерадостного в одиночестве. Да вот только пропал он куда-то. Видно, не хотелось ему больше из- за Грозы в неприятности влазить. Уж больно густо тучи над ней сходились — кому- то и слишком покажется.

И от мысли этой так тягостно внутри становилось, что сейчас уже готова была Гроза за матерью уйти, принять такую судьбу. Жаль только, срок нужный еще не вышел.

А весть о скором приезде Домаслава князя, видно, не слишком обрадовала. Сколько ни пыталась Гроза встреч с ним избегать, а все равно сталкивалась за за трапезой: теперь она все равно что княженка. Место то, что Беляне раньше предназначалось, занимала. Воспитанница князева — и сватовство он принимать будет вместо Ратибора, который службу покинуть не может в столь неспокойные времена. И каждый раз видела Гроза на лице Владивоя тень недовольства, он не смотрел на нее почти — и то ладно — но мысли его как будто все равно все к ней были обращены.