И как ни обошлось в этот раз, а другая весть не позже, чем через два дня после отбытия варягов прибила ее неподъемным валуном. Вернулись сваты из Белого Дола. Казалось, вот недавно они выехали из детинца, а вот уж прошло, оказывается, немало две седмицы с того дня. Гроза, мелко содрогаясь от волнения, едва не первой во двор выбежала, встречая воеводу, а тот уж ее высматривал среди остальных, кто успел из любопытства собраться у ворот.

И уже по сумрачному взору Вихрата можно было понять, что услышанным от Ратши он недоволен. Гроза подумала в первый миг, как увидела отряд, что среди них может быть и сам отец, но так его и не нашла взглядом.

— Вот, это тебе, Гроза, — вместо приветствия уронил воевода.

И протянул свиток берестяной, в котором буквицами было выведено послание для нее. Не слишком-то длинное, но вмещающее в себя целую судьбу, целую волю отцовскую. Гроза пробежала по ней глазами и руки опустила, сжимая до ломкого хруста, размышляя, что же теперь делать и стоит ли обиду на отца хранить за то, что не стал он твердым своим словом препятствовать желанию Владивоя жениться на ней. Хоть и чувствовалось в словах его ярое неодобрение. Было другое послание — для самого князя, а уж что в нем написано — то осталось тайной. Как бы Гроза ни ждала, что Владивой пожелает ей рассказать, а все ж не дождалась.

Только вот князю словно бы понадобилось время, чтобы принять то, что Ратша пожелал ему передать. И догадаться можно было бы, что не станет он слушать его, даже зная то, что отец не принял знатного сватовства и не одобрил решения жениться на Грозе. И отказом своим приехать лишь то подтвердил, что не станет этот союз для него отрадой.

Да только Гроза все равно себя покинутой ощутила: она осталась в руках Владивоя. Князь погневится, покроет воеводу своего словами недобрыми за упрямство, да стремлению своему не изменит.

Так и вышло. Правитель, изрядно, по слухам, полютовав, все же велел Грозу к свадьбе готовить. А волхвам — все обряды и требы вознести нужные, чтобы принять в княжеский род молодую жену.

И все всколыхнулось в женском тереме, словно муть на дне озера. Как шустрые рыбки засуетились вокруг Грозы женщины и девицы из самых знатных родов Волоцка, что хлынули в детинец едва не все разом. Она и понять ничего не успела. Принесли холсты крашеные на свадебную рубаху для нее, ленты искусно сотканные на очелье, что будет держать супружий платок. Гроза и противиться хотела, а все равно отделаться от них не могла. И кружило ее в этой суете. Дни за днями шли, сменяясь только светом и темнотой за окном — единственно тем, что она еще замечала. Говорили в детинце, что и сам княжич пожалует на свадьбу: нарочный к нему уже давно был отправлен. А уж пожелает Обеслав все же появиться, то решать ему.