Она опустила голову. По щекам скатились слезы и упали в воду. Только мгновение одно — едва заметные круги — и растворились, смешались малыми каплями с рекой. Разве же хоть какой-то след остался?

— Гроза! — окликнула ее наставница. — Идти пора.

Она смяла пальцами мокрый песок, зарываясь в него едва не до запястья. Но все же встала, встряхивая кистью. Ласковая прохлада реки еще была с ней недолго, а после пропала — и сухие песчинки осыпались по дороге.

Второй венок отнесли в стан жениха. Нынче в мужском тереме тоже людно да шумно. To и дело сновали по двору мужи. Гроза успела даже мельком увидеть княжича Обеслава, страшно похожего на отца. Такого, каким Гроза его знать не могла, но каким увидела вдруг. Он голову только едва в ее сторону повернул, кивнул коротко — да и скрылся в хоромах. Намедни приехал, как только прознал, что отец вдругорядь женится.

Едва, кажется, женщины скрылись в невестиной горнице, как зашумели за дверью мужские голоса. Нынче только дозволено было мужам в их терем войти свободно: сопровождая жениха. Гроза так и застыла внутренне от звука зычных окликов — и скоро ввалилась шумная гурьба внутрь. Едва разместились они вдоль стен, смущенно замолкая. А как не смутишься, когда зыркают строго женщины и девицы, не желая просто так невесту отдавать? Но вперед вышел Владивой: Гроза нынче его первый раз увидела. И будто не было между ними тех распрей. Не обижала она князя, сбегая и осыпая дерзостями: он был будто бы на много лет помолодевшим. Теплом отливали его обычно холодные глаза, а на губах играла улыбка, верное, заметная только одной невесте.

Как и положено, одарил князь Грозу новыми черевиками, из кожи такой мягкой, что мять ее в пальцах хотелось долго, не веря. Она надела их, чтобы уже на капище идти. И лишь девицы щебетали кругом восторженно, а невеста молчала больше, силясь взгляд на того, кто мужем ее стать должен, лишний раз не поднимать. Так оставалась еще в душе хоть толика неверия в то, что кругом творится. Что ее это свадьба: такая нежданная. И нежеланная. Завтра утро будет — и может, с восходом нового светила мысль в голове эта яснее станет, а пока Гроза не хотела о том думать.

Вместе с Владивоем под непрекращающийся гомон дружек и подруг она спустилась во двор: а там уже ждали все гости, что собрались нынче на свадьбу князя. И много их было: словно зерна в мешке насыпано. Загудела толпа, всколыхнулась, как вышли под приветливый свет Дажьбожьего ока Владивой и его невеста. И скоро гурьба вся эта двинулась к капищу, на котором не так давно правитель разорвал узы с прежней меньшицей.