А Гроза слушала мужей и едва на месте не ерзала от нетерпения. To заходилось все внутри от радости, то вновь тревога вспыхивала. А вопрос один, что больше всех тревожил, она все никак задать не решалась: опаска брала. Но наконец случилась заминка в разговоре, и Гроза выпалила, едва успев сообразить:

— Скажите, а воевода. Ратибор. Он жив? Поправился?

Кмети переглянулись озадаченно и настороженно. Словно и не знали, стоит ли отвечать так вот, сходу. Она переводила взгляд с одного на другого и комкала подол влажной ладонью.

— Он умер, Гроза, — сказал за кметей Владивой. Накрыл ее руку своей и сжал.

Тогда уж и гриди осмелели.

— Его ранило очень сильно. Крови много вылилось, пока мы его тащили до укрытия. Помогли, как смогли. Да никакого лекаря, ни травницы никакой или знахарки с нами не было, — он замолчал. — Три дня промаялся. А после под утро и умер.

Гроза опустила голову. Тяжелые слезы, словно капли расплавленного свинца, падали на колени. Она не слышала уже толком, что еще говорил кметь, как оправдывался. И сминала, верно, до боли пальцы Владивоя — а он терпел молча. Только смотрел на нее чуть искоса, осторожно, напряженный весь, словно ждал в каждый миг от нее какого безумства. Или рыданий страшных, от которых каждый муж оробеет.

— Мы погребли его, как полагается, — поспешил уверить другой белодольский гридь. — И краду ему сложили. Правда, уйти пришлось подальше от нашего становища. Курган ему насыпали. Невысокий, конечно. Да силы наши невелики в том.

— Спасибо, — едва сумела выдавить Гроза.

Торопливо провела ладонью по щекам, стирая мокрые дорожки.

— Гроза, — тихо окликнул ее Владивой. — Как все закончится, мы все обряды проведем, как полагается. Жрицу Мораны позовем. Справит все, как надо.

— Тем ему уже не поможешь, — она помотала головой, хоть обещания мужа и отзывались в груди болезненными волнами благодарности.

В такие мгновения она порой ощущала, что и впрямь дорога ему, что многое он для нее сделать может. Опасное чувство, желание отдаться на волю сильного мужчины и уж никуда больше не стремиться, зная, что путь тот может только к новой беде привести. Гроза встала, не в силах усидеть на месте, и вышла прочь, оставив мужей и дальше решать то, что в их разумении.

Глава 25

Глава 25

— Чего ты хочешь, княжна? — Рарог указал Беляне на ларь, что стоял напротив. — Я думал, жизнь твоя устроена, и ты теперь носа не покажешь из Долесска.

Беляна неспешно прошла через шатер и опустилась на предложенное место. Подняла голову, глядя на Рарога снизу вверх. Уставшей она выглядела: да то и немудрено после такой-то дороги. Косы ее были спрятаны под супружьим убрусом, который мягкими складками обрамял ее лицо. Стало быть, успел княжич свадьбу справить. Верно, даже Владивой о том пока не ведает.