Кмети повели его и троих соратников обратно. Скоро показалась под ногами и тропка, нахоженая, видно, совсем недавно, лишь тогда, как появились здесь воины и пришлось к веси соседней прокладывать дорожку. Проступил на широко открытом берегу стан — сразу видно, что княжеский: шатры добротные, лодьи стоят вдоль берега большие, на два десятка пар весел. Со сложенными парусами, изогнутыми шеями водных змеев на штевнях. Досочки все одна к одной — на таких ходить большая честь. И как Рарог ни любил свои струги, а тут и сам проникся желание к кормилу одной из них сесть.

Гриди сразу, как один, все начали головы в сторону гостей нежданных поворачивать. А Рарог все озирался в надежде хотя бы мельком Грозу увидеть, ведь она, должно быть, где-то здесь.

Но скоро скрылись все в княжеском шатре — не успел хоть краем глаза углядеть свою Лисицу — аж в груди сухим комком разочарования все сжалось.

— Здрав будь, Рарог, — сразу, как шагнул он под полог, встретил зычный возглас Владивоя. — Да ты и так здоров, всем бы такими быть.

И усмехнулся жестко одним уголком рта.

— А ты очень хотел то исправить, князь, — не остался в долгу Рарог.

— Я тебя предупреждал, что будет, если мое брать, — развел руками Владивой. Кажется, совсем беззлобно, но взгляд его продолжал хранить угрозу. — Но мы нынче о другом поговорим. О том, зачем ты тут.

И следом за Рарогом вдруг вошла Беляна. Не хотел пока он княжну с собой брать, да сама следом увязалась, видно. Князь так и выпрямился, будто оглоблю проглотил. Брови его сошлись, сминая темную складку, а кадык-то над воротом добротной рубахи дернулся: не ожидал дочь увидеть. Может, совсем уж никогда.

— Он по моему наитию здесь, — проговорила Беляна твердо. — Потому что я к нему пошла с недобрыми вестями. Теперь вот тебе расскажу, если хочешь послушать.

Князь позабыл, кажется, о Рароге: подошел к дочери и обхватил лицо ее ладонями. А Беляна аж вздрогнула всем телом и вдруг всхлипнула жалобно, хватаясь за руки отца, как за спасение какое. И показалось, что сейчас тот напомнит ей обо всем, что она натворила по своему разумению, но ни слова упрека не сорвалось с губ князя. Он притянул дочь к себе и она обхватила его за пояс, вжимаясь в грудь.

— Любор идет с войском на подмогу Ярдару Медному, — забормотала она глухо. — Много их там. И русины тоже есть.

— Значит, встречать будем, — просто ответил князь. — Останешься в моем стане. Тебе и подруга тут есть, если говорить с тобой захочет.

Он и головы в сторону Рарога не повернул в этот миг, не взглянул даже мельком, но отчего-то почудилось, что и сейчас качнулась предупреждающая волна угрозы в его сторону: чтобы чудить не вздумал.