— Аллё! Решил прогуляться перед сном? Может, подвезти?

Следуя указаниям Маккуина, я дёрнул за курок на дверце машины. Что-то щелкнуло, и дверца подалась на меня. Превозмогая боль многочисленных порезов и ушибов, стараясь не подавать вида, я устроился на переднем сидении. Человек (Хью Кейси) за рулём бросил на меня быстрый взгляд, в котором читался страх, нерешительно потянул за рычагкоробки передач, но тут же заглушил мотор. Как я понял, без моего приказа эти ребята и облегчиться не смели.

Некоторое время мы молчали. Спутники, очевидно, опасались тревожить своего безумного приятеля, а я выжидал, отведя себе пассивную роль в разговоре. Матрица Билла хранила нужные сведения о моих нынешних попутчиках, но пока процесс перерождения личности не вступил в действие на полную, сведения эти нужно было, как бы выуживать из сознания Маккуина. Через пару дней я буду считай что настоящим Маккуином, сохраняя связь со своей личностью. А пока следовало быть бдительным и больше слушать, чем говорить. О том, что Майка насторожит моя теперешняя внешность, я не волновался: в первые же минуты процесса обращения безликого перестраивается лицо, голос приходит в соответствие с матрицей принимаемого. Это как новая перчатка принимает форму руки, ачерез некоторое время начинает форму эту сохранять. Конечно, опытный человек, долгое время проведший среди безликих, быстро распознает такую подделку, как и почти любой простолюдин-деревенщина. Мои нынешние «приятели» не относились ни к первым, ни ко вторым. Но любое вроде бы безобидное слово, может вызвать у них подозрение. Поэтому я, устало прикрыв глаза, молчал и думал о своих ближайших перспективах.

На первый взгляд могло показаться, что решение сесть в машину к друзьям моей жертвы было необдуманным и рискованным: заподозри они неладное — мне придется туго. Сегодня я не смог бы выдержать ещё одной схватки. Куда проще было бы затаиться в каком-нибудь углу потемнее и, выждав немного, улизнуть из этого городка. Будь я в своём мире, скорее всего так бы и поступил, но здесь… Я как новорожденный, не мог не то что твердо стоять на земле, но даже самостоятельно держать голову. Попытайся я начать новую жизнь — с большой степенью вероятности выдам себя. А как относятся здесь к иноземцам, что, только появившись, сразу же убивают местных жителей, пусть даже и защищаясь, и принимают их внешность, можно было только догадываться. Мне об этом и думать не хотелось. А Билл Маккуин был, какой-никакой основой, шансом на возможность не только выжить, но даже устроиться здесь. Кроме того, я надеялся, что у Билла есть какие-то вещи, которые мне пригодятся. Деньги, например. Я забрал у Маккуина все вещи, вместе с содержимым карманов; но этих разноцветных бумажек, что, наверное, являлись деньгами этого мира, и более привычных для моего взгляда монет надолго не хватит…