Шаман замахнулся, в бирюзовом сиянии оранжевый свет клинка выглядел ужасно зловеще. Я дернулась в последний раз, сознание меркло, тело не слушалось.

Молитва и вода из храма подействовали! Кинжал шамана раскололся, рука, державшая его, стала обшелушиваться! Хлопья осыпались на дно, прахом рассыпались рога, искрясь, упали кольца и цепочки, лицо шамана, искаженное немым криком, растрескалось и обвалилось, но череп еще держался на костях шеи. Развоплощение шло дальше, обнажая ребра.

Бирюзовый свет погас — я победила.

Холодная вода обожгла горло изнутри. Время остановилось, сердце, гулкое и слабое, замедлилось. Темнота…

— Ты справилась, Кэйтлин. Спасибо, — раздался рядом знакомый голос, свитый из многих.

Повернув голову к источнику теплого тусклого сияния, встретилась взглядом с мужчиной лет тридцати. Светлые короткие волосы, овальное лицо, широкие брови, северная жесткость черт и внимательный взгляд изумрудных глаз. Я знала, что это истинный облик знакомца, которого правильно называть Смерть.

— Я — некромант. Это был мой долг.

— Ты всегда была ответственной.

— Вряд ли посмертие это изменит, — хмыкнула я.

— Я даже уверен, что не изменит, — Смерть кивнул и протянул мне раскрытую ладонь.

Конец. Я осознавала это исключительно отчетливо. Не на такой я надеялась, но когда мои мечты сбывались?

— Мне жаль, Кэйтлин, — признал знакомец, когда я вложила свою ладонь в его. — У тебя могла быть долгая и счастливая жизнь.

— Наверняка еще будет когда-нибудь. В другой раз, — твердо встретив его взгляд, я попыталась пресечь попытки мне соболезновать.

Не плакать, только не плакать! Он не увидит мою слабость!

— Ты ни о чем не жалеешь, Кэйтлин? — он смотрел пытливо, на тонких губах не было усмешки. — Ответь честно.

Зачем ему мои ответы? Разве не ясно без них? Я сглотнула болезненный ком, сморгнула слезы и призналась:

— Конечно, жалею. Я не попрощалась с Нинон, с Артуром и Джози. И с Эстасом. Я ему так и не сказала, что люблю его.

Знакомец посмотрел куда-то мимо меня, неожиданно весело улыбнулся:

— Возможно, у тебя все-таки будет шанс это исправить.

* * *