Первые птички появились незаметно, сели рядком на ветку и принялись чистить пёрышки. Потом их стало заметно больше, и Теро-Теро позвал Каннах.

Та пришла с двумя сёстрами, весьма на неё похожими, и они, почирикав с варакушками, сказали:

— Его видели с рыжеволосой высокой девушкой. Вот эти две. Они передали это вон той птахе, которая летала в сторону Рыжего Гнездовья. Она почирикала с их стаей. Они говорят: нет у нас таких. Одна была — высокая. Но умерла.

Теро-Теро скрипнул зубами.

— Мне нужна одна из твоих птах. Я хочу послать за братом.

— За которым из них? — невыразительно улыбнулась Каннах.

Она нервничала. Разумеется, нервничала — разгильдяй Део куда-то делся, а это угрожало срывом их грядущей вылазке!

— За самым горячим, — Теро ухмыльнулся. — Надеюсь, она найдет этого оболтуса.

— Они умеют отыскивать незнакомых людей в незнакомых местах, но только если им показать образ человека, — ответила Каннах.

Она взяла одну из пташек в руки и прижала к щеке. Птичка зачирикала и затрепыхалась в ладонях всадницы.

— Всё хорошо, — сказала Каннах. — Открывай портал, Теро, и лучше поближе к дому. Будем надеяться, что Омегыч появится быстро.

— Конечно, появится, — без сомнений произнёс Теро-Теро. — Ему не надо нас искать — его ведёт исчезающий камень.

Птичка скользнула в приоткрывшееся синеватое окошко портала — видно, на той стороне уже смеркалось. Повеяло морозцем, и птаха пропала.

* * *

Первый Некромант далеко не ушёл — спустился вниз вдоль стволов Чёрного Гнездовья и, стоя на выступе большого, бугристого корня, материализовался. Здесь он немного схитрил — превратился в маленького, и хрупкого всадника, ростом даже и поменьше Терхаллоу с Каннах, а на плечах — плащ из тьмы.

Он опасливо ступил в ядовитую жижу омерзительного болота и почувствовал, что его сапогам скоро придёт конец.

Но он побрёл, осторожно ступая по скользкому дну, по щиколотку в отвратительной стоячей воде пополам с едкой грязью. Чуть дальше под кронами деревьев пологое дно уходило глубже. Вода дошла сначала до середины сапог, потом до краёв голенища, затем медленно полилась внутрь. Это оказалось больно, и Первый Некромант шипел сквозь зубы. Его плоть отчаянно сопротивлялось боли, тело хотело улетучиться, чтобы прекратить мучения. Но он продолжал идти, пока жижа не достигает середины бёдер. Тогда он увидел, как справа по стоячей воде пошли круги, а затем и крупные пузыри. Что-то приблизилось к поверхности — сквозь тёмную жижу стал виден белый скелет. И вот нечто, напоминающее то ли рыбу, то ли змею весьма внушительных размеров, появилось рядом с Первым Некромантом.