Ходы и норы смыкались нехотя, дерево устало жить, оно было всё изранено и хотело стать мёртвым. Део похлопал его по тёплому стволу и посмотрел наверх.

— Эта дыра слишком уж большая для меня, — сказал он Духу. — Помоги мне, что ли?!

И почувствовал немой отклик. Лесной Дух действительно умирал, видимо, его связь с деревом была слишком сильна, а некромант истощил эти силы. Неизвестно, сколько он забрал у Духа… но глядя на почти жизнеспособных деток, можно подумать, что почти всё.

…Ветви над головой, ветви и побеги, зеленые, бурые и сухие, почти белые. Ветви и этого дерева, и каких-то других. Они сплетались друг с другом, закрывая небо.

С одной стороны — сюда больше не будут проникать враги. Или им придётся изрядно потрудиться. Снаружи есть ещё всадники, они помешают.

С другой… они теперь в ловушке. Им некуда бежать.

Прежде, чем глаза Део заросли зеленью, он увидел, что Интар продолжает биться — сразу с несколькими тварями. Прежде, чем уши Део стали выступами на стволе, покрытыми мхом, он услышал, что Омегыч и Теро кричат старинный клич… Он хотел было сказать те же слова, но его рот уже зарос травой. Он ощущал, что Дух Леса рядом, что он здесь, но не пророс сквозь дерево, а просто помог Ведуну, шепча что-то на непонятном языке, древнем, словно этот мир, забытом нынешними жителями, но таком вдохновляющем…

«Я ещё выберусь наружу, — подумал он. — Мне ведь надо ещё сказать кое-что Интар… потому что она такая же рыжая, как я».

Круг походил на мутное стекло, и то, что происходит за ним, Омегычу не нравилось. Внезапно Лесной Дух рванулся, словно пёс с цепи, вскинулся, задыхаясь, и закричал:

— Отец ранен!

В его рыке были слышны интонации Део. Единственный, кто хоть как-то сумел проникнуть внутрь магического круга, возможно, посредством дерева. И теперь он подавал знак братьям — как умел.

Теро и Омегычу пришлось нелегко. Проклятые детки злобного некроманта слишком легко восстанавливались. Погибло несколько всадников, и их уже втянуло в процесс восстановления той детки, которая побольше и пострашнее. Теро-Теро неустанно продолжал отпускать на волю души, но не все они уходили в вечное гнездовье, к духам предков.

Омегычу и Теро-Теро пришлось оставить всадников драться без их поддержки — они решили прорываться сквозь магический круг, чтобы одолеть Древнего. И, если успеют, то спасти отца.

Лесной Дух взревел, с его губ потекла пена — он стал похож на взбесившегося быка. Омегыч лишь жалел, что Дух ослабел и не может как следует отбиваться от мелкой нежити, осаждающей его.

— Не пробить, — пожаловался брату Теро, круживший вокруг заколдованного места, как возле большой консервной банки.