Део стоял, пытаясь выровняться с Духом на плече, и смотрел во все глаза, как всадники вытаскивают из ножен мечи и снимают с плеч арбалеты. Древний даже не привстал с трона, а лишь сделал ещё пару глотков кофе. Даже когда Первый Некромант полностью воплотился, сделавшись действительно широкоплечим, хоть и пожилым с виду, и когда по правую его руку встал Теро, а по левую — Омегыч с пламенем на голове и руках, Древний и бровью не повёл.

Прямо перед носом у Део свесилась верёвка. Надо думать, его собирались вытаскивать. Ведун обвязал верёвку вокруг тела Лесного Духа, и его начали поднимать, но тут Древний пошевелил пальцами, и верёвка оборвалась. Сверху спустилась отвратительная тварь на крыльях, похожая и на птицу, и на человека. Она несла под мышками сразу двух всадниц Чёрного Гнездовья. Бросив их под ноги Древнему, она, словно собака, села у трона, преданно глядя на хозяина.

Теперь его свита сделалась ещё разнообразнее.

— Ну что, все в сборе? — спросил Древний. — Отлично. Детки, забирайте маленьких человечков, кушайте на здоровье. А тех, которые большие — оставьте папочке.

— Давай! — скомандовала сверху Каннах, и всадники кинулись в бой.

Део прислонил Духа к стеночке и побежал сражаться, на ходу вытягивая из дерева силу — чтобы создать себе посох и деревянный щит.

— Разбивайте их на части, — кричала Каннах. — Не давайте соединиться! Остальным займутся некроманты!

Та ползучая тварь, что напоминала цепоглотку, кинулась к всаднице, и Део огрел её посохом по шее.

— Ветки и корни! Стволы и кроны! — позвал он.

А в ответ услышал шорох листьев где-то высоко над головой. И ещё залихватский клич братьев, усиленный неведомо откуда взявшимся эхом:

— Мы — живые!

И шелестящий смех был им ответом.

Часть 2. Глава 49. Битва внутри дерева

Часть 2. Глава 49. Битва внутри дерева

— Мы — живые!

Первый Некромант кричит это вместе с сыновьями.

Детка-гибкая хрустнула под посохом Део, и Первый даже слегка ей посочувствовал. Омегыч и Теро-Теро взяли в оборот детку-вёрткую — такой гадкой нежити отец некромантов давненько не встречал, что и говорить. Теро разрубал детку на части, а Омегыч жёг её огнём.

Это не понравилось Древнему. Ох, как не понравилось. Он отшвырнул в сторону и камзол, и шляпу и сошёл с трона. «Верно, Гиердам, — мысленно сказал Первый Некромант, — оставим детям и всадникам разбираться друг с другом, поговорим, как старший со старшим!»

Первый поплыл вокруг Древнего, словно дым, хотя уже вочеловечился. Его движения были плавны и легки, а шаги почти беззвучны. Битва обтекала старших со всех сторон — Гиердам-Древний очертил рукой круг будущей схватки, чтобы никто не смог им помешать, а Первый продублировал контур, чтобы никто из них двоих не вышел из круга… и так они сделались недосягаемыми для всех. Быть может, Теро-Теро способен был увидеть — но не вмешаться.